Bencic loppuotteluun Tokiossa: maailmanlistan 13. saa uransa ensimmäisen voiton Keninistä

Belinda Bencic pudotti Sofia Keninin Tokion WTA 500 -turnauksen välierissä.

Elena Rybakinan luovuttamisen jälkeen, joka lähetti Linda Noskovan suoraan loppuotteluun pelaamatta, oli vuorossa toinen välierä Belinda Bencicin ja Sofia Keninin välillä.

Maailmanlistan 13:s, sveitsiläinen lähti ottelun ennakkosuosikiksi, mutta varoitus: hän ei ollut koskaan aiemmin voittanut amerikkalaista. Kenin oli voittanut heidän aiemmat kaksi kohdaloistaan, viimeisimmän Charlestonissa, massakentällä, viime huhtikuussa (6-0, 6-3).

Bencic, joka oli pudottanut Varvara Grachevan ja Karolina Muchovan (pelastettuaan yhden ottelupallon), toivoi pääsevänsä uransa 20. WTA-kiertueen finaaliin. Vastustajana Kenin, joka oli noussut rankingissa 25. sijalle, oli voittanut Moyuka Uchijiman, Wakana Sonoben ja Ekaterina Alexandrovan päästäkseen välieriin.

Kauden alussa Charlestonissa finaalissa ollut ja viisi WTA-turnausta voittanut 26-vuotias pelaaja on kuitenkin etsinyt ensimmäistä mestaruuttaan maaliskuun 2020 jälkeen. Tämä ottelu täytti lupauksensa ja tarjosi jännitystä.

Ensimmäisessä erässä ei tullut yhtään servituhoa, ja Bencic otti erän hallintaansa yli tunnin pelin jälkeen (7-5 erätilanteessa 1h04 minuutin jälkeen). Kenin kuitenkin vastasi toisessa erässä. Ensimmäisen servituhon jälkeen, jonka vastustaja perui välittömästi, Australian avoimen 2020 voittaja otti lopulta eron ja pakotti kolmannen, ratkaisevan erän.

Bencic kiihtyi kolmannen erän puolivälissä ja sai servituhon, jota Kenin ei koskaan onnistunut perumaan. Lopulta sveitsiläinen voitti (7-6, 3-6, 6-2 ajassa 2h14) uransa ensimmäistä kertaa vastustajaansa vastaan.

Hän eteni toiseen finaaliinsa kaudellaan voitettuaan Abu Dhabissa viime helmikuussa. Hän pelaa sunnuntaina uransa kymmenennen tittelinsä puolesta Linda Noskovaa vastaan.

Kymmenen vuotta sen jälkeen, kun hän pelasi finaalia Agnieszka Radwanskaa vastaan Japanin pääkaupungissa, Bencicillä on nyt tilaisuus nostaa Tokion pokaali uransa ensimmäistä kertaa.

Siitä huolimatta hänellä on hienoja muistoja Tokiosta, sillä hän voitti siellä olympiakultaa vuoden 2021 olympialaisissa toista tšekkiläistä, Marketa Vondrousovaa vastaan.