Loukkauskierre ja rahanpuute: Top 100 -tähtien ulkopuolisten tennispelaajien kaksoisrangaistus
Loukkauskierre ja rahanpuute: Top 100 -tähtien ulkopuolisten tennispelaajien kaksoisrangaistus
Kuten kaikki itsenäiset yrittäjät, tennispelaaja voi luottaa vain itseensä saadakseen tuloja. Toisin kuin joukkuelajin urheilija, tennispelaaja ei saa kiinteää kuukausipalkkaa, eikä hänellä siis ole juuri lainkaan taloudellista turvaa.
Loukkaantumistapauksessa urheilullisen etenemisen pysähtymisen ja toipumiskysymysten lisäksi esiin nousee merkittävä taloudellinen ongelma. Vaikka tämä ei välttämättä vaikuta merkittävästi Top 50 -pelaajaan, joka voi yhä luottaa sponsoreihinsa ja tiettyyn rahalliseen puskuriaan, seuraukset ovat aivan toisenlaiset pelaajille Top 100:n ulkopuolella.
Taloudellisen iskun lisäksi loukkaantuminen voi vaikuttaa voimakkaasti pelaajan henkiseen tilaan. Erityisesti pelaajalla, jolla ei ole tulotakuita, se voi kyseenalaistaa uran jatkamisen ja otetut riskit.
LOUKKAANTUMISEN NOSTAMAT MONET ONGELMAT
Mitä tehdä loukkaantumisen aikana? Miten pysyä kunnossa helpottaakseen paluuta kentälle, kun on parantunut? Toipuuko keho 100-prosenttisesti? Miten selvitä taloudellisesti, kun seuraavien kuuden kuukauden aikana ei ole näkyvissä lainkaan tuloja?
Niin monia kysymyksiä, joita pelaaja voi itseltään kysyä, erityisesti taloudellisesta näkökulmasta, jos hän on Top 100:n ulkopuolella ja vielä enemmän, jos hän on Top 200:n ulkopuolella. Koska hän ei osallistu Grand Slam -turnausten pääsarjoihin (jotka ovat rahakkain osa kalenteria), koko kauden erittäin kallis rahoittaminen on hänelle keskeinen ongelma.
Vastatakseen tähän ongelmaan ATP lanseerasi vuoden 2023 lopussa ohjelman "Baseline". Sen tavoitteena on taata vähimmäistulot Top 250 -pelaajille ja siten varmistaa heille tietty budjettiturva. Loukkaantumistapauksessa heitä suojataan taloudellisesti. Kuten L’Équipe-lehti selitti ohjelman käynnistyessä, pelaaja, joka loukkaantumisen takia osallistuu kauden aikana alle yhdeksään ATP- tai Challenger-turnaukseen, saisi 200 000 dollaria, jos hän kuuluu Top 100:aan, 100 000 dollaria, jos hän on sijoilla 101–175, ja 50 000 dollaria, jos hän on sijoilla 176–250.
Pelaajat kuitenkin valittavat yhä useammin loukkaantumisista ammattilaiskiertueella, ja syyttävät siitä yhä raskaampia peliolosuhteita, jotka vaativat heidän keholtaan liikaa. Useimmin esiin nostetaan pallojen nopeus sekä alustojen nopeus. Pelin yleinen hidastuminen viime vuosina on lisännyt vaatimustasoa ja merkitsee fyysistä haastetta, joka on yhä vaativampi.
TAISTELU LOUKKAANTUMISIA JA TURHAUTUMISTA VASTAAN – JOHN MILLMANIN ESIMERKKI
Jotta he voisivat pelata ja elää intohimostaan, monet pelaajat joutuvat tekemään uhrauksia, ja useimmat eivät epäröi tehdä niitä. Valitettavasti näillä uhrauksilla voi olla seurauksia, jotka eivät ole säästäneet kaikkia.
Haastattelussa ABC-mediassa John Millman, entinen maailmanlistan 33:s, kertoi miettineensä tenniksen jälkeistä elämää vuonna 2014 olkapääleikkauksen jälkeen, joka oli pitänyt hänet poissa kentiltä 11 kuukauden ajan.
Vuonna 2013 hän oli jo ovella koputtelemassa Top 100 -joukkoa, ja tuo loukkaantuminen pyyhki hetkessä pois hänen lyhyen aikavälin toiveensa. Hän kertoi: "Tällaisten loukkaantumisten jälkeen on aloitettava kaikki alusta. Se on vaikeaa. Se on vaikeaa taloudellisesti. Se on vaikeaa fyysisesti. Se on vaikeaa henkisesti. Mutta niin vain teet. Ja käyt läpi kaiken sen kuntoutuksen juuri jotain tällaista varten (Top 100, johon hän onnistui palaamaan). Silloin kaikki tuntuu hieman palkitsevammalta." Taloudelliselta kannalta australialainen työskenteli loukkaantumisensa aikana toimistossa, kuten kuka tahansa muu, "9–17", kuten hän sanoi.
"Päässäni tavoitteena oli Top 100. Se numero teki minut onnelliseksi"
ATP:lle vuonna 2019 antamassaan haastattelussa Millman tiivisti urallaan kokemansa loukkaantumiset: "Olen käynyt läpi kaksi olkapääleikkausta ja yhden nivusleikkauksen. Polkuni on ollut melko kaoottinen. Ensimmäinen leikkaus oli olkapään takia 18-vuotiaana. Siitä huolimatta minulla oli jatkuvasti voitonnälkää ja halua voittaa.
Seuraava loukkaantumiseni oli urani kannalta ratkaiseva. Minusta tuntui, että olin saavuttanut hyvän rankingin – muistaakseni olin noin sijalla 130 – ja ajattelin todella olevani valmis ottamaan seuraavan askeleen.
Päässäni tavoitteena oli Top 100. Se numero teki minut onnelliseksi. Olla niin lähellä maalia ja sitten joutua rankkaan olkapääleikkaukseen, joka pakottaa aloittamaan kaiken nollasta. Palattuani tein kiertueen Yhdysvalloissa (syyskuussa 2014), sain hyviä tuloksia ja aloin uudelleen luottaa kehooni, mikä käynnisti uuden nousuni. Alle vuodessa nousin lähes tyhjästä Top 100:aan."
Loukkaantumisten suhteuttaminen henkisenä selviytymiskeinona
Kohdatessaan nämä loukkaantumisten aiheuttamat vaikeudet Millman päätti suhtautua tilanteeseen suhteellisesti ja positiivisesti: "Se ei ole ollut helppoa, mutta tiedättehän, monilla ihmisillä on arjessaan paljon vaikeampia ongelmia kuin minulla. On todella tärkeää, että ympärillä on ihmisiä tukemassa näinä hetkinä. Jälkikäteen katsottuna kaikki tämä oli sen arvoista."
Tämä resilienssi vei hänet uransa parhaaseen, 33. sijaan vuonna 2018, erityisesti saman vuoden US Openin puolivälieräpaikan ansiosta, jonka hän saavutti voitettuaan Roger Federerin. Vaikka ura oli pahoin häiriintynyt loukkaantumisten vuoksi, Millman onnistui ottamaan kehostaan irti maksimin, vaikka joutui lopulta lopettamaan uransa Australian avointen yhteydessä 2024 ajettuaan elimistönsä äärirajoille.
Rakkaus tennikseen ja voitonnälkä voivat olla äärimmäisen voimakas motivaatiotekijä, joskus jopa terveyden kustannuksella. Pelaajat ovat omistautuneet tälle lajille pienestä pitäen, mikä voi tehdä epäonnistumisen hyväksymisestä entistä vaikeampaa.
LOUKKAANTUMINEN, EPÄILY JA UUSI NOUSU: RYAN PENISTONIN VÄHITTÄINEN PALUU
Loukkaantuminen voi osua mihin tahansa kohtaan kautta. Se voi katkaista hyvän vireen ja kylvää myöhemmin epäilyksiä pelaajan mieleen. Parantumisen jälkeen ei koskaan tiedä, palaako entiselle tasolleen.
Nykyinen maailmanlistan 194:s Ryan Peniston kertoi Britannian tennisliitolle (Lawn Tennis Association) nilkkavammastaan, jonka hän sai helmikuussa 2024 Manamassa (oli silloin sijalla 204) ja joka piti hänet poissa tenniskentiltä kolmen kuukauden ajan.
"Halusin vain pelata uudestaan, se oli vaikea hetki"
"Kaksi nilkan nivelsidettäni oli poikki, joten leikkaus oli välttämätön. Tietenkin halusin pelata uudestaan, olla koko ajan kentällä – se oli vaikea hetki. Ensin oli leikkaus, sitten kahden viikon toipumisjakso. Sen jälkeen piti edetä vähitellen: varata painoa jalalle, palauttaa liikkuvuus ja palata vähitellen kentälle.
Lääkäri oli realistinen ja sanoi, että se veisi 12 viikkoa. Katsoin kalenteria ja luulen, että 13. viikko oli juuri Ranskan avointen karsintojen aikaan. Niinpä valmentajani kanssa ajattelimme: ‘Miksei tähdättäisi siihen!’. Menin viikoksi kuntosalille tehtyäni ensin kaksi viikkoa ei käytännössä mitään. Uudelleen liikkumaan pääseminen, vähänkin treenaaminen, on todella hyväksi keholle. Tavoitteena oli saada lihaksia takaisin, koska olin menettänyt niitä istuessani tekemättä mitään."
Vaikeus löytää loukkaantumista edeltänyt taso
Tuossa vaiheessa Peniston onnistui tavoitteessaan: britti osallistui Ranskan avointen karsintoihin, mutta hävisi valitettavasti jo avauskierroksella. Kesäkuussa Britannian nurmiturnauksiin – vuodenajasta, josta hän pitää – osallistuessaan hän voitti vain yhden viidestä pelaamastaan ottelusta. Vielä pahempaa, hänen piti odottaa elokuuhun asti, ennen kuin hän onnistui jälleen voittamaan kaksi ottelua peräkkäin.
Penistonin todellinen paluu voittokantaan koitti vasta marraskuussa: ensin titteli Heraklionin Future-turnauksessa ja heti perään uusi titteli samassa kategoriassa Monastirissa. Vaikka loukkaantuminen pitää pelaajan poissa tenniskentiltä vain tietyn aikaa, todellisuudessa on oltava paljon kärsivällisempi, jotta pelitaso lähestyy loukkaantumista edeltänyttä.
Lisäksi pelaajat putoavat rankingissa toipumisjaksonsa aikana, koska he eivät osallistu turnauksiin. Vuonna 2024 Peniston putosi pahimmillaan maailmanlistan sijalle 596.
Suojatun rankingin tuoma turva
Onneksi vähintään kuusi kuukautta loukkaantumisen vuoksi poissa olleet pelaajat hyötyvät tietystä turvasta. Suojatun rankingin ansiosta he voivat palattuaan ilmoittautua turnauksiin rankingilla, joka lasketaan loukkaantumista seuraavien kolmen kuukauden keskiarvon perusteella. Näin he voivat palata kilpailemaan sillä tasolla, jolla olivat ennen loukkaantumista. Suojatun rankingin käyttöönottoon liittyvät ehdot ovat kuitenkin tiukat, ja sen vaikutus on rajallinen.
Järjestelmästä hyötyäkseen pelaajan on todistettava olleensa loukkaantumisen takia sivussa vähintään kuusi kuukautta. Suojattua rankingia voi tämän jälkeen käyttää vain yhdeksään turnaukseen, jotka on pelattava enintään yhdeksän kuukauden kuluessa sen ensimmäisestä käyttökerrasta.
DONALDSON, TAI KUN LOUKKAANTUMISET PAKOTTAVAT LUPAUKSEN LUOPUMAAN KAIKESTA
Valitettavasti on loukkaantumisia, joista osa ei koskaan toivu. Jared Donaldson, maailmanlistan 48:s 22-vuotiaana vuonna 2018, oli matkalla kohti hienoa uraa. Amerikkalainen oli osallistunut Next Gen ATP Finals -turnaukseen vuonna 2017 yhdessä muun muassa Alexander Zverevin, Daniil Medvedevin, Andrey Rublevin ja Karen Khachanovin kanssa.
Mutta kaksi polvileikkausta, vuosina 2019 ja 2020, romuttivat häneen kohdistuneet odotukset: Donaldson pelasi viimeisen ammattilaisottelunsa Miamissa vuonna 2019 eikä
koskaan palannut. Cincinnatiin vuoden 2017 puolivälieriin yltänyt pelaaja kirjoittautui yliopistoon vuonna 2021 ja jätti ammattilaistenniksen taakseen.
"En ollut siihen enää fyysisesti kykenevä"
Entisen pelaajan Noah Rubinin tekemässä dokumentissa "Behind the Racquet" hän kertoi loukkaantumisestaan: "Kärsin jatkuvista kivuista lähes kolme vuotta. Olin niin epätoivoinen löytämään jonkin toisen, palkitsevan suunnan, että ajatus eläköitymisestä ja opintojen jatkamisesta oli melkein helpotus. Se ei ollut vaikeaa siinä mielessä, että minusta olisi koskaan tuntunut, ettei minulla ollut riittävästi taitoa tai halua jatkaa.
Kyse oli vain siitä, etten ollut siihen enää fyysisesti kykenevä.
Se, mikä todella vaikutti minuun, oli se hetki, kun tulin yliopistoon ja jouduin pyytämään apua. Olin aina ollut todella hyvä. Avun pyytäminen oli outo tunne. Se oli siirtymän vaikein osa, mutta en koskaan varsinaisesti pitänyt sitä surullisena. Elämä ei aina etene niin kuin haluaisi, ja siihen on vain sopeuduttava.
"Ammattilaistenniksestä irtautuminen: todellinen helpotus"
Rehellisesti sanottuna ammattilaistenniksestä irtautuminen oli helpotus. Muistan, että juuri ennen toista leikkaustani puhuin puhelimessa erään henkilön kanssa, joka sanoi minulle suunnilleen näin: jos tämä ei toimi, sinun on lopetettava ja jatkettava opintojasi. Se keskustelu oli helpottava, sillä aloin jo valmiiksi ajatella kuntoutusta ja kaikkea siihen liittyvää.
Minun on vaikea kuvitella entistä elämääni. Ei se todellakaan ollut ensimmäinen toiveeni olla 27-vuotias ja aloittaa viimeinen vuoteni yliopistossa. Olen kuitenkin ikuisesti kiitollinen Pennsylvanian yliopistolle. Rakastan opiskelemista. Tenniksessä halusin vain kehittyä hieman joka päivä.
Uskon, että elämässä ja työssä tärkeintä on halu oppia aina lisää. En rakastanut tennistä. Rakastin kilpailemista ja tavoitetta, joka oli todella vaikea saavuttaa. Sitä kaipaan. Se on se, mitä tenniksestä sain ja mistä todella pidän," hän kertoi Tennis World USA:n vuonna 2024 siteeraamissa kommenteissa.
HENTOJEN UNELMIEN JA NÄKYMÄTTÖMÄN TAISTELUN VÄLISSÄ
Millmanista Donaldsoniin ja Penistoniin jokaisen ammattilaistennispelaajan tarina on ainutlaatuinen ja osoittaa, että kaikki voi muuttua yhdessä yössä – hyvässä tai pahassa. Vähemmällä tasolla pelaavien pelaajien taloudellinen epävarmuus on yhä merkittävä ongelma, johon ammattilaiskiertueen on tartuttava.
Loukkaantumisia pidetään usein vain urheilun sattumina, mutta ammattilaistenniksessä ne saavat aivan toisen ulottuvuuden. Ne eivät rajoitu tilapäiseen kilpailutaukoon: ne horjuttavat psyykkistä tasapainoa, hidastavat urheilullisia tavoitteita ja ennen kaikkea paljastavat järjestelmän haurauden, jossa yksilön menestys on kaiken taloudellisen vakauden ehto.
Intohimon ja uhrauksien välissä tennis pysyy äärimmäisen vaativana lajina, jossa pienikin loukkaantuminen voi kyseenalaistaa kaiken – mutta voi myös paljastaa niiden sisäisen voiman, jotka kieltäytyvät luovuttamasta.
Vaikka ATP:n Baseline-ohjelman kaltaiset aloitteet merkitsevät merkittävää askelta kohti suurempaa turvallisuutta pelaajille, ne eivät pyyhi pois satojen pelaajien arkea: heidän, jotka kaukana parrasvaloista taistelevat palatakseen, pelatakseen uudelleen ja vain jatkaakseen uskossa unelmaansa.
Loukkauskierre ja rahanpuute: Top 100 -tähtien ulkopuolisten tennispelaajien kaksoisrangaistus 
Tennis, Saudi-Arabian uusi leikkikenttä 
Peliasusota: kuinka vaatetussopimukset hallitsevat tenniksen bisnestä 
Sodan vaikutus tennikseen Ukrainassa: taloudelliset tuet, säätiöt, organisaatiot ja lukuisat pulmat