Sabalenka voittaa Badosan ja pelaa kolmannessa Australian Open-finaalissaan

Aryna Sabalenkalla on treffit historian kanssa lauantaina Melbournessa.

Maailmanlistan ykkönen ja nykyinen kaksinkertainen Australian avointen tittelin haltija, valkovenäläinen hävisi ensimmäisen sarjansa kaksi viikkoa sitten puolivälierässään Anastasia Pavljutšenkovaa vastaan.

Sabalenka korjasi tilanteen seuraavassa ottelussaan dominoidakseen välierässä ystäväänsä Paula Badosaa kahdessa erässä (6-4, 6-2).

Uransa ensimmäisen ottelun Grand Slam -kilpailun tässä vaiheessa pelaava espanjalainen saapui kuitenkin ilman paineita ja mursi ensimmäisenä heti alussa.

Se ei kuitenkaan saanut Sabalenkaa epäröimään, sillä hän oli toisessa erässä Jessica Bouzas Maneiroa vastaan 5-2 tappiolla ja oli myös edellisellä kierroksella Pavljutšenkovaa vastaan noussut kahdesti murto-osumasta viimeisessä erässä.

Lopulta Sabalenka alkoi dominoida avauspelissä, eikä Badosa, jolla oli koko ottelussa vain yksi murtopiste, pystynyt pysäyttämään häntä.

Kahdessa erässä ja 1 tunnin ja 27 minuutin pelin jälkeen 32 voittajallaan valkovenäläinen ylsi kolmanteen peräkkäiseen finaaliinsa Melbournessa.

Hän on nyt vain yhden ottelun päässä hattutempusta Melbournessa, joka on ensimmäinen sitten Martina Hingisin vuosien 1997, 1998 ja 1999.

Hän voitti Rybakinan finaalissa vuonna 2023 ja Zhengin viime vuonna, ja tällä kertaa hän kohtaa toisessa välierässä joko Iga Swiatekin tai Madison Keysin.