Paolini tekee uskomattoman paluun ja kaataa Shnaiderin päästäkseen välieriin Roomassa

Ensimmäinen naisten puolivälierä WTA 1000 -turnauksessa Roomassa on käynnissä. Italian yleisön suosikki Jasmine Paolini halusi päästä välieriin "ikuisessa kaupungissa" uransa ensimmäistä kertaa.

Tätä varten hänen piti kukistaa Diana Shnaider, joka oli edennyt nopeasti kolmella ensimmäisellä kierroksella puolivälieriin. Venäläinen on löytänyt vireensä vaikean kauden alun jälkeen.

Voittojensa jälkeen Caroline Dolehidea (6-0, 6-0), Jaqueline Cristiania (6-3, 6-3) ja Elise Mertensia (6-2, 6-3) vastaan maailmanlistan 11:s halusi tehdä jälleen upean esityksen, mutta tehtävä näytti vaikealta Paolinia vastaan, joka on palannut maailmanlistan viiden parhaan joukkoon ja on saanut tällä viikolla vankkaa tukea kotijoukoiltaan.

Huolimatta ihanteellisesta ottelun alusta, italialainen, joka oli noussut 4-0 johtoon, näki vastustajansa vähitellen löytävän rytminsä. Shnaider voitti peräti viisi peliä putkeen ja vei ensimmäisen erän tiukassa tie-breakissa lukemin 7-1.

Hyvällä vauhdilla jatkanut Shnaider eteni jopa 4-0 johtoon toisessa erässä. Käänteisessä skenaariossa verrattuna ensimmäiseen erään Paolini käänsi tilanteen voitettuaan kuusi peräkkäistä peliä ja pakottaen kolmannen, ratkaisevan erän yleisön iloksi.

Vessatauon jälkeen venäläinen palasi kentälle uusin tavoittein, murtaen Paolinin aloituksen monilla voittolyönneillä. Mutta Paolini palasi nopeasti takaisin ja voitti lopulta kuusi viimeistä peliä (6-7, 6-4, 6-2).

Helvetistä palannut italialainen on naisten puolella ensimmäinen välieriin päässyt pelaaja, ja hän kohtaa Elina Svitolinan tai Peyton Stearnsin finaalipaikasta.