Davidovich Fokina pudottaa Draperin ja eteni Monte-Carlon Masters 1000 -turnauksen puolivälieriin

Rainier III -kentällä käytiin Monte-Carlon turnauksen ensimmäinen neljännesvälieräottelu maailmanlistan kuudenneksi sijoitetun Jack Draperin ja Alejandro Davidovich Fokinan välillä. Espanjalaisella, joka oli finaalissa Monacon massakentillä kolme vuotta sitten, on jo kokemusta paikoista, ja hän oli pudottanut Ben Sheltonin (6-7, 6-2, 6-1) ja Tomas Martin Etcheverryn (7-6, 6-3) päästäkseen neljännesvälieriin.

Kaksi pelaajaa ei ollut koskaan ennen kohdannut toisiaan ATP-kiertueella, mutta Fokinalla on varmasti parempi tuntuma massakentille kuin brittiläisellä. Ottelun alku oli tasainen, sillä molemmat pelaajat tekivät breikin kolmen ensimmäisen pelin aikana.

Lopulta maailmanlistan 42:s Fokina riisti Draperin syötön juuri oikeaan aikaan ja onnistui voittamaan pelin, samalla pelastettuaan kolme debreik-palloa viimeisessä pelissä.

Toisessa erässä Davidovich Fokina aloitti samalla tavalla riistämällä vastustajansa syötön. Etu, josta Draper ei aluksi näyttänyt pääsevän irti.

Koko ottelun ajan syötöissä vaikeuksissa ollut (10 kaksoisvirhettä, 5 breikkiä päästetty) Indian Wellsin turnauksen voittaja, joka oli pudottanut Marcos Gironin edellisellä kierroksella (6-1, 6-1), reagoi kuitenkin.

Hän teki debreikin, pelasti eräpallon toisen erän ratkaisupelissä ennen kuin muutti ensimmäisen eräpallonsa tasoittaakseen erätilanteen.

Hyvin hermostuneena ottelun alussa Draper kääntyi itseensä vastaan ensimmäisen erän lopussa huutaen "Herää!", yrittäen löytää kipinän, joka kesti kuitenkin.

Kun Draper sai kolme peräkkäistä breikkipalloa kolmannen erän ensimmäisessä pelissä, ennen kuin vastustaja tasoitti ja teki ensimmäisen breikin, brittiläinen näytti päästäneen tilaisuutensa käsistään.

Mutta näyttää siltä, että mikään ei ole helppoa kummallekaan tänään. Breikit kertoivat tarinaa kahden pelaajan välillä, joilla ei ollut syötöissä kovin hyvä päivä.

Mutta lopulta Fokina pysyi edellä ja piteli kiinni niukasta johdostaan voittaakseen viimeisellä breikillä, Draperin kaksoisvirheeseen päättyen, kuin symboli (6-3, 6-7, 6-4).

Vuonna 2021 puolivälieriin ja vuonna 2022 finaaliin (molemmilla kerroilla Stefanos Tsitsipasin käsittelyssä) yltänyt Davidovich Fokina palaa Monte-Carlon turnauksen Final 8 -joukkueeseen kaaduttuaan kaksi viimeistä kertaa avauskierroksella.

Hän kohtaa perjantaina Casper Ruudin ja Alexei Popyrinin väli