Sabalenka kestää Kostyukin ja varmistaa paikan puolivälieriin Roomassa

Kaksi viikkoa Madridissa käydyn tiukan kamppailun jälkeen Aryna Sabalenka ja Marta Kostyuk kohtasivat maanantaina Roomassa neljännesvälierissä.

Ottelu lupasi kiinnostavaa ja se ei pettynyt. Ensimmäinen erä päätyi nopeasti Sabalenkan taskuun, joka eteni 6-1 kahden service-breakin turvin. Toisessa erässä peli todella alkoi, kun molemmat pelaajat tarjosivat romantilaisille keskuskentän katsojille todellisen jännitysnäytelmän.

3-3 tilanteessa Kostyuk taisteli selviytymisestään noin 15 minuutin kestäneessä servicerallissa. Tämän jälkeen hän onnistui tekemään ensimmäisen breakinsä ottelussa kahdennestatoista mahdollisuudestaan. Kun hän kuitenkin yritti voittaa erän omalla syötöllään, Sabalenka rankaisi häntä vaikuttavalla palautuspelillään.

Viime vuoden Roomassa loppuotteluun yltänyt maailmanlistan ykkönen sai mahdollisuuden päättää ottelun 6-5 tilanteessa voitettuaan kolme peräkkäistä peliä. Mutta yhtä sitkeä Kostyuk tasoitti tilanteen tie-breakiin upean käänteisvoittoisen palautuksen ansiosta.

Tie-break oli eeppinen, ja vaihdot olivat toisiaan upeampia. Lopulta Sabalenka sai viimeisen sanan ja onnistui päättämään ottelun kolmannella ottelupallollaan kauniilla voittoisalla lyöntipudotuksella.

Näin Valko-Venäläinen onnistui kukistamaan Kostyukin toisen kerran alle kahdessa viikossa. Kostyuk saattaa katua, ettei onnistunut kasvattamaan johtoaan tilanteissa, joissa siihen oli mahdollisuus. Sabalenka, joka on nyt puolivälierissä, kohtaa Qinwen Zhengin.