Retrospektiivi #2: Päivä, jolloin Nadal ja Federer pelasivat yhden historian ikimuistoisimmista finaaleista (Rooma 2006).

"Todellakin. Rafa on hieno ihminen, jolla on hienot arvot. Tänään hän kertoi minulle, että hän itki, kun voitin Ranskan avoimet vuonna 2009, koska hän oli niin onnellinen puolestani."

Tämä ote yhdestä Roger Federerin antamista lukuisista haastatteluista osoittaa selvästi näiden kahden lajimme legendan välisen hyvin erityisen suhteen. Se on sama ystävällinen kilpailu, joka onnistui houkuttelemaan Kapkaupunkiin vuonna 2020 lähes 52 000 ihmistä - ennätysyleisöennätys tennisottelussa.

Kun Rogerilta kysyttiin heidän suhteensa kehittymisestä ajan myötä vuoden 2017 Laver Cupin aikana, hän muistelee: "Aluksi Rafa oli ujo, aina hyvin kunnioittava muita top 10:n pelaajia kohtaan ja erityisesti minua kohtaan, koska olin maailmanlistan ykkönen. Sitten hänen persoonallisuutensa vahvistui. Meillä oli kovia ja kivuliaita taisteluita kentällä, ja muutama riitakin riitaa, mutta välillämme oli aina valtava kunnioitus."

Kyllä, Federerillä ja Nadalilla on ollut useita kovia taisteluita, jotka ovat johtaneet muutamaan erimielisyyteen. Yksi ikimuistoisimmista tapahtui 14. toukokuuta 2006, kun kaksi legendaa kohtasivat Rooman Masters 1000 -turnauksen finaalissa.

- Hieman taustaa

Vuonna 2006 he olivat maailman kaksi parasta pelaajaa. Toisaalta Roger Federer on epäilemättä vahvin tennispelaaja. Hän on ollut maailmanlistan ykkönen helmikuusta 2004 lähtien, ja hän on vankasti valtaistuimella ja pysyy siellä elokuuhun 2008 asti. Basleria vastapäätä on Rafael Nadal. Vuonna 2006 hän oli sveitsiläisen hegemonian uskottavin haastaja. Hän oli Federerin toisena heinäkuusta 2005 lähtien ja pysyi siellä elokuuhun 2008 asti, jolloin hän lopulta ohitti maestron rankingissa.

Ennen kuin keskustelemme tästä hirvittävästä kaksintaistelusta hieman yksityiskohtaisemmin, on syytä luoda katsaus näiden kahden titaanin kausiin.

Vain 19-vuotiaalla Rafalla oli erittäin menestyksekäs vuosi 2006: hän voitti 58 ottelua 70:stä, voitti viisi mestaruutta (Dubai, Monte-Carlo, Barcelona, Rooma, Roland Garros) ja hävisi yhden finaalin (Wimbledonissa, jossa Federer voitti).

Federer puolestaan pelasi lähes epäinhimillisen kauden. Vuonna 2006 pelatuissa 17 turnauksessa Roger putosi vain kerran ennen finaalia (Murray voitti hänet Cincinnatissa). Voimiensa huipulla oleva sveitsiläinen voitti 90 ottelua 95:stä ja saavutti 12 mestaruutta, joista kolme Grand Slam -titteliä (Doha, Australian avoimet, Indian Wells, Miami, Halle, Wimbledon, Montreal, US Open, Tokio, Madrid, Basel, ATP-finaalit). Ainoa, joka voi vastustaa häntä, on Rafa. Espanjalainen riisti baselilaiselta neljä titteliä, mukaan lukien tietenkin Ranskan avoimet, mikä esti maestroa täyttämästä kalenterin Grand Slamia. Onneksi Federer hallitsi vastustajaansa loppukauden ajan paljon paremmin, ja voitti heidän kaksi viimeistä otteluaan.

Ei ole mikään salaisuus, että Federerin ja Nadalin kaksinkamppailut ovat jättäneet jälkensä useiden sukupolvien tennisfaneihin. Tennishistoriassa "Fedalit" ovat pelanneet 40 ottelua (24 voittoa Rafan 16 voittoa vastaan). Vuosi 2006 jää heidän kilpailunsa vuodeksi, sillä he kohtasivat kuusi kertaa.
Monet heidän kaksintaisteluistaan olisivat artikkelin arvoisia. Mutta meitä kiinnostaa tässä yhteydessä Rooman Masters 1000 -kilpailu. Ja vuonna 2006 nämä kaksi pelasivat ikuisessa kaupungissa yhden tennishistorian ikimuistoisimmista finaaleista.

- Ottelussa tehtiin historiaa.

Tuolloin Federer oli turhautunut. Hän oli hävinnyt espanjalaiselle kolme kertaa peräkkäin ja halusi kostaa. Kolme viikkoa aiemmin Monacossa hävinnyt sveitsiläinen tunsi pääsevänsä lähemmäs oikeaa strategiaa: "Pelasin tänään (Monacossa) älykkäämmin kuin Roland Garrosissa (vuoden 2005 välierässä). Olen askeleen lähempänä hänen voittamistaan savella.

Kentän toisella puolella 19-vuotias Rafa on jo kuningas. Sen jälkeen, kun hän hävisi Igor Andreeville Valenciassa vuonna 2004, hän on voittanut 52 peräkkäistä ottelua savella. Se on yksi vähemmän kuin Guillermo Vilasin mammuttimainen ennätys, 53 peräkkäistä savikenttävoittoa. Argentiinalaisen ennätyksen saavuttaminen edellyttää, että hän voittaa Federerin Foro Italicossa. Siellä hän voitti vuotta aiemmin Guillermo Corian yhdessä historian suurimmista savikenttäotteluista.

- Federer, maailman ykkönen, joka kostaa...

Heti ensimmäisestä pelaamastaan pisteestä lähtien Federer teki sanoistaan totta. Hänellä oli suunnitelma. Hän pelasi suoraan majurilaisen rystylyöntiin, melko keskeisillä alueilla välttääkseen liian suuren aukon, ja hyppäsi verkkoon mahdollisimman pian. Hän voitti 15 verkkopistettä 18:sta, ja päätyi voittamaan ensimmäisen pelin yksipuolisen tie-breakin päätteeksi (7-0).

Sveitsiläinen oli viimeistellyt peliään kuukausia voidakseen vastustaa Nadalia savella, ja hän teki vaikutuksen kaikkiin. Hän käytti paljon tavallista enemmän buntteja ja otti kaiken irti ajastaan kentällä.