Mertens pelasti 11 ottelupalloa ja käänsi Alexandrovan ylösalaisin hullussa ’s-Hertogenboschin välieräottelussa

Lauantaina pelattiin WTA 250 -turnauksen välierät ’s-Hertogenboschissa. Päivän avasi ottelu Elise Mertensin ja Ekaterina Alexandrovan välillä.

Belgialainen, maailmanlistan 25., kohtasi venäläisen, WTA-listan 19., lupaavassa kohtaamisessa. Naiset olivat kohdanneet neljästi ATP-kiertueella (3-1 Alexandrovan hyväksi), ja Tšeljabinskissa syntynyt oli voittanut heidän viimeisimmän kohtaamisensa Dohassa helmikuussa.

Mutta nurmikentällä tilanne voi olla erilainen. Molemmat pelaajat, tunnettuja sinnikkyydestään ja vaihtojen kestävyydestään, tarjosivat todellisen näytöksen ja täynnä käänteitä olleen ottelun. Hyvin aloittanut Alexandrova irtautui nopeasti ja voitti ensimmäisen erän. Toisesta erästä alkaen taistelu alkoi todella.

Venäläinen näytti lähestyvän selvää voittoa johtaessaan 6-2, 5-3. Mutta silloin Mertens aktivoi taistelumoodin ja teki breakin, ennen kuin pelasti viisi ottelupalloa seuraavassa syöttövuorossaan 4-5 -tilanteessa.

Sama toistui, kun hän syötti toistamiseen pysyäkseen mukana ottelussa. Belgialainen torjui vielä viisi ottelupalloa 5-6 -tilanteessa, ennen kuin voitti tie-breakin. Siinä Alexandrova sai yhdennenpitoista ottelupallon, tällä kertaa omalla syöttövuorollaan.

Mutta Mertens ei antanut periksi ja henkisellä vahvuudellaan voitti ratkaisevan erän 9-7 ja vienyt kolmannen erän. Breakattuna ja johdettuna 4-3, Mertens oli jälleen seinää vasten, mutta taisteli loppuun asti. Lopulta hän voitti kolme peräkkäistä peliä ja käänsi tilanteen täysin.

Hullun tarinan päättyessä Mertens, joka pelasti yhteensä 11 ottelupalloa tässä ottelussa, voitti lopulta (2-6, 7-6, 6-4 ajassa 2.49) ja eteni Alankomaiden turnauksen finaaliin.

Yrittääkseen voittaa toisen tittelin tällä kaudella Singaporen voittonsa jälkeen, hän kohtaa seuraavassa ottelussa Elena-Gabriela Rusen ja Elisabetta Cocciaretton voittajan.