Kun tennistähdet vaihtavat kenttää: Noah’sta laulajaksi, Safinista kansanedustajaksi – toinen ottelu, uranvaihdon ottelu
Vuosien kentillä juoksemisen ja ympäri maailmaa matkustamisen jälkeen koittaa vääjäämättä hetki, jolloin maila ripustetaan lopullisesti naulaan. Ammattilaisille urheilullinen eläköityminen saapuu usein jo ennen neljääkymppiä, ja eteen avautuu kokonainen elämä, joka pitää rakentaa uudelleen.
Monet valitsevat hyvin tunnetut uudelleensuuntautumisen polut – Davis Cup -joukkueen kapteenina toimiminen, uuden sukupolven valmentaminen, media-asiantuntijan rooli tai turnausjohtajan tehtävät – kun taas toiset päättävät kulkea huomattavasti yllättävämpiä reittejä.
Niiden välillä, jotka pysyvät uskollisina peliruudukon valkoisille viivoille, ja niiden, jotka hakeutuvat kohti odottamattomia horisontteja, entiset mestarit tarjoavat meille yhtä monimuotoisen kuin vaihtelevan läpileikkauksen toisesta elämästään.
Jotkut eivät epäröi vaihtaa tennisshortsinsa pukuun, jolla ei ole enää mitään tekemistä nuoruuden urheilulajin kanssa, kuten Marat Safin teki muutamaksi vuodeksi. Suuntaamme siis näihin urheilu-uran jälkeisiin kohtaloihin, joissa klassiset uudelleensuuntautumiset risteävät yllättävien polkujen kanssa.
KLASSISIMPIA URALLA JATKAMISEN MUOTOJA
Useimmat tennispelaajat eivät eläköitymisen jälkeenkään varsinaisesti etäänny keltaisesta pallosta. Monet heistä ryhtyvät valmentajiksi melko nopeasti, kuten Bjorn Fratangelo, joka lähes heti lopettamisilmoituksensa jälkeen ryhtyi vaimonsa Madison Keysin valmentajaksi.
Monet pelaajat, jotka ovat kokeneet urallaan suurta menestystä, ovat saavuttaneet loistavia tuloksia myös valmentajina. Esimerkkinä voidaan mainita Boris Becker, maailman ykkönen vuonna 1991, joka valmensi Novak Djokovicia vuosina 2014–2016, serbialaisen uran yhtä menestyksekkäimmistä jaksoista.
Jotkut kokeilevat myös Davis Cup -joukkueen kapteenin roolia, kuten David Ferrer. Espanjalainen nimettiin Espanjan joukkueen kapteeniksi vuoden 2022 lopussa valmennettuaan aiemmin kolmen kuukauden ajan Alexander Zvereviä. Kohdatessaan Tšekin tasavallan Davis Cupin 2025 Final 8 -vaiheessa hän löysi penkin toiselta puolelta Tomas Berdychin, entisen kilpakumppaninsa kentältä, joka toimii nyt maajoukkueensa kapteenina.
Toiset päättävät valita hieman epätavallisemman roolin tenniksen maailmassa: turnausjohtajan tehtävät. Feliciano Lopez otti Madridin turnauksen johtajan roolin harteilleen jo ennen uransa päättymistä, aivan kuten Tommy Haas, joka ryhtyi Indian Wellsin turnauksen johtajaksi vuonna 2017.
Televisiokonsultin asiantuntemus
Niiden joukossa, jotka päättävät pysyä tenniksen parissa, mutta eivät halua valmentajan pestiä, monet entiset ammattilaiset kääntyvät median puoleen. Televisiokonsultiksi ryhtyminen on luonteva siirtymä: mailan sijasta kädessä on mikrofoni, ja he jatkavat suurten turnausten kiertämistä – tällä kertaa studioista tai kentän laidalta käsin.
Huipputason kokemuksensa ansiosta he tarjoavat lähetyksille arvokasta teknistä asiantuntemusta ja sisäpiirin näkemyksen pelaajien taktiikoista, lyönneistä ja psykologiasta. Televisiokanaville nämä entiset mestarit ovat kiistaton lisäarvo: he osaavat avata pelin hienouksia ja rikastaa viihdettä katsojille.
Podcastien esiinmarssi
Siinä missä enemmistö suuntaa valmentajaksi tai tv-konsultiksi, jotkut tarttuvat aivan toisenlaiseen tekemiseen: podcasteihin.
Andy Roddickin podcast Served tai Steve Johnsonin, John Isnerin, Sam Querreyn ja Jack Sockin muodostaman nelikon Nothing Major ovat tästä esimerkkejä. Jälkimmäinen seuraa tenniksen ajankohtaisia aiheita omaan tahtiinsa. Neljä amerikkalaista ystävystä tarjoavat painavia valtteja: entisten ammattilaisten tennikseen pohjautuvaa asiantuntemusta rennossa tunnelmassa, jossa kuulijasta voi tuntua kuin hän istuisi baarissa keskustelemassa ystäviensä kanssa.
Vahva taloudellinen potentiaali
Podcast-formaatti mahdollistaa tenniksen parissa pysymisen eläkkeestä huolimatta sekä oman kokemuksen ja mielipiteiden vapaan jakamisen. Koska pelaaja toimii itse ohjelman vetäjänä, hän on vapaa puheessaan eikä sidottu ulkoisiin rajoitteisiin.
Se auttaa myös kehittämään yrittäjyystaitoja, sillä omaa podcastiaan hallinnoiva pelaaja vastaa projektinsa kehittämisestä ja sen onnistuneesta eteenpäinviemisestä, jos hän haluaa sen olevan pitkäikäinen.
Pysyen edelleen tenniksen maailmassa tämä formaatti tarjoaa siis uusia haasteita ja säilyttää tietyn itsenäisyyden leikkisällä tavalla ja omaan tahtiin. Tämä muodostaa vastakohdan tv-lähetyksen konsultin työlle, jossa sananvapaus ei välttämättä ole yhtä suuri kuin omassa podcastissa.
Taloudellisesta näkökulmasta podcast voi olla kiinnostava tulonlähde: tuotesijoittelujen ansiosta siitä voi tulla erittäin kannattava. Formaatti on nykyään brändien suosiossa, ja ne sponsorointia vastaan lisäävät mielellään näkyvyyttään tietyissä ohjelmissa.
Tenniksestä politiikkaan – Marat Safinin tapaus
Marat Safinin tarina kuvaa täydellisesti tällaisia yllättäviä urapolkuja. Andrey Rublevin nykyinen valmentaja ja entinen maailman ykkönen oli useiden vuosien ajan päättänyt katkaista kaikki siteensä tennikseen.
Vuonna 2011, vain kaksi vuotta ammattilaisuran päättymisen jälkeen, hän lähti odottamattomalle poliittiselle uralle valituksi tultuaan Venäjän parlamenttiin valtapuolue Yhtenäinen Venäjä -listalta.
Tenniskokemuksen hyödyntäminen uudessa elämässä
Safinille tämä uudelleensuuntautuminen ei ollut hyppy tuntemattomaan. Päinvastoin, mestari näki siinä silmiinpistäviä yhtäläisyyksiä entisen ammattinsa kanssa. Hän totesi tuolloin: ”Kaiken mitä opin tenniksessä, yritin soveltaa muussa elämässäni urheilun jälkeen. Tenniksellä ja politiikalla on yhteistä se, että sinun on tiedettävä, keitä ovat ystäväsi ja keitä vihollisesi.
Politiikassa kuten tenniksessäkin pitää elää hetkessä ja olla hyvin itsevarma. Minulle se ei ollut vaikeaa, varsinkaan kun yli 60-vuotiaiden ihmisten ympäröimänä olin itse se komein.”
Tämä poliittinen jakso päättyy vuonna 2016, samana vuonna kun hänet valittiin kansainvälisen tenniksen Hall of Fameen. Safin totesi tuolloin, että uusi asema merkitsi edustustehtävää, jonka hän halusi hoitaa täysipainoisesti. Tällä hän perusteli päätöstään luopua kansanedustajan tehtävästään ja palata tenniksen pariin.
Paluu juurille johti hänet muutamaa vuotta myöhemmin Andrey Rublevin penkin taakse valmentajaksi, ja näin sulkeutui ympyrä – yhtä omaperäinen kuin lyhytkin uudelleensuuntautuminen päättyi paluuseen alkuperäiseen lajiin.
Yannick Noah: mailasta mikrofoniin
Siinä missä Marat Safin yllätti vaihtaessaan tenniksen politiikkaan, Yannick Noah edustaa epäilemättä yhtä pienemmän pallon maailman näyttävimpiä ja menestyksekkäimpiä uranvaihdoksia. Ranskan avaustenniksen ikoni ja Roland Garrosin mestari vuodelta 1983 ei odottanut peliuransa loppua kokeillakseen toista intohimoaan: musiikkia.
Jo vuonna 1990, yhä kilpakentillä pelatessaan, mestari alkoi äänittää ensimmäisiä kappaleitaan. Varsinaisesti hänen musiikkiuransa nousi kuitenkin lentoon vasta urheilullisen eläköitymisen jälkeen vuonna 1996. Esikoisalbumi Black & What ilmestyi vuonna 1991, mutta erityisesti Urban Tribu vuodelta 1993 vakiinnutti Noahin ainutlaatuisen tyylin, jossa sekoittuvat reggae, pop ja afrikkalaiset vaikutteet.
Toinen ura yhtä loistokas kuin ensimmäinen
Menestystä tuli – ja paljon. Hänen albuminsa myivät Ranskassa miljoonia kappaleita. Noah täytti suuria konserttisaleja ja esiintyi jopa Stade de Francella kymmenille tuhansille katsojille. Harva uranvaihdos voi ylpeillä tällaisesta suorituksesta: siirtyminen urheilun huipulta ranskalaisen kevyen musiikin tähtikaartiin.
Noahin urapolusta tekee erityisen huomionarvoisen hänen kykynsä loistaa kahdella niin erilaisella alalla. Ranskalainen on voinut tukeutua sekä tennispelaajana hankkimaansa suosioon että laulajanlahjoihinsa, jotka ovat tehneet musiikkiurasta pitkäkestoisen.
Nykyään monille ranskalaisille Yannick Noah on yhtä paljon – ellei enemmänkin – rastahiuksinen laulaja, joka saa yleisön sykkimään, kuin entinen tennispelaaja, joka sai Roland Garrosin puhkeamaan ilonkyyneliin vuonna 1983.
Yksi asia on varma: musiikkiuransa, Ranskan Davis Cup -joukkueen kapteenin roolinsa ja hyväntekeväisyystyönsä myötä Noah on rakentanut tenniksen jälkeisestä elämästään yhtä rikkaan ja inspiroivan kuin peliuransa. Se osoittaa, että täysin oman viitekehyksen ulkopuolelle astuminen voi joskus olla paras mahdollinen ratkaisu.
Elämää elämän jälkeen
Ammattitennispelaajan uran päättyminen voi osoittautua vaikeaksi. Tyhjyyden tunne voi ottaa vallan, sillä arki muuttuu yhdessä yössä radikaalisti. Tämän siirtymän hallitsemiseen tarvitaan valmistautumista ja selkeitä suunnitelmia.
Valitsevatpa he sitten pysyä mahdollisimman lähellä kenttää tai irrottautua siitä täysin, tennispelaajat osoittavat, ettei urheilu-ura ole päätepiste, vaan ennemminkin ponnahduslauta uusille seikkailuille.
Valmentajan penkeiltä televisiostudioihin, parlamenttien istuntosaleista konserttilavoille – nämä uudet urat kertovat usein tuntemattomasta todellisuudesta: mestarin taakse kätkeytyy monipuolinen persoona.
Näistä tarinoista nousee esiin se, että kentällä kehitetyt ominaisuudet – päättäväisyys, stressinhallinta, sopeutumiskyky, kurinalaisuus – ovat arvokkaita voimavaroja millä tahansa elämänalueella.
Marat Safin ymmärsi tämän tehdessään vertauksen tenniksen ja politiikan välillä. Yannick Noah puolestaan näytti, miten hänen karismansa ja energiansa saattoi siirtyä peliruudukolta konserttilavalle.
Urheilu-ura eläkkeelle: uuden ottelun alku
Yksilötason menestystarinoiden lisäksi nämä uudelleensuuntautumiset herättävät laajemman kysymyksen: miten korkean tason urheilijoita voidaan tukea parhaiten tässä ratkaisevassa siirtymävaiheessa?
Sillä siinä missä jotkut löytävät luontevasti paikkansa toisessa elämässään, toiset kamppailevat suunnan löytämisen kanssa elettyään koko nuoruutensa varten ja urheilun kautta. Podcastien kaltaisten innovaatioiden, valmentajina osaamistaan siirtävien sekä yllättäviä reittejä kulkevien urheilijoiden eri polut muistuttavat, ettei ole vain yhtä tapaa onnistua uranvaihdossa.
Yksi varmuus kuitenkin jää: tennispelaajan uran päättyminen ei ole koskaan lopullinen piste, vaan uuden ottelun alku. Pelaajien tehtäväksi jää löytää voittava strategia – sellainen, joka tuottaa sekä menestystä että nautintoa.
Davis Cup: uudistusten, kritiikin ja kansallisen kulttuurin ristipaineessa 
Kun tennistähdet vaihtavat kenttää: Noah’sta laulajaksi, Safinista kansanedustajaksi – toinen ottelu, uranvaihdon ottelu 
Huomisen tenniksen laboratorio: onko Masters Next Genillä tulevaisuutta? 
Tennis: vähän tunnetut totuudet off-seasonista – levon, stressin ja fyysisen selviytymisen välillä