Lyonissa Mpetshi Perricard varoittaa yleisöä: "Jos kuulen yhdenkin "Bublikin", lähden tästä kaupungista".

Giovanni Mpetshi Perricardilla on takanaan varsin vakuuttava kausi 2024. Tammikuussa maailmanlistalla 205. sijalla ollut mies valmistautuu maanantaina murtautumaan maailman sadan parhaan joukkoon vähintään sijalla 94. Hän on nyt maailmanlistalla. Hän on jo voittanut tänä vuonna kolme Challenger-turnausta (Nottingham, Morelos, Acapulco) ja jatkaa kukoistustaan. Nyt hän on palannut Ranskan maaperälle ja nauttii hyvistä tuloksista. Viime viikolla Bordeaux'ssa puolivälieriin selviytyneenä hän hyödynsi Lyonissa saamansa ajan loistavasti. Voitettuaan Sonegon ensimmäisellä kierroksella hän hyötyi Nishiokan vetäytymisestä ja voitti Gastonin puolivälierissä (6-4, 4-6, 6-3).

Kun ranskalaiselta kysyttiin hänen saavutuksestaan murtautua sadan parhaan joukkoon, hän ei halunnut innostua: "Luulen, että olen sadan parhaan joukossa. En edes tiedä. En ole edes laskenut. En oikeastaan välitä sijoituksista. [Se on yksi vaihe. Se ei ole minulle tavoite. Ei, tavoitteeni oli, kuten sanoin, voittaa ATP-turnaus, 500, 250 tai 1000. Mutta kyllä, se on vain yksi askel monien joukossa."

Karsittuaan ensimmäiseen välieräänsä pääpiirin turnauksessa 2m03-pelaaja haluaa unelmoida korkeammalle. Järjestäjien kutsumana hän on Ranskan viimeinen edustaja ja nyt Lyonin yleisön toiveiden keskipisteenä. Turnauksen siirtyessä viimeiselle vuodelle se olisi hieno tarina. Ennen kuin hän voi toivoa nostavansa pokaalin, hänen on kuitenkin tehtävä helvetinmoinen uroteko, sillä maailmanlistan 19. odottaa häntä seuraavalla kierroksella: Alexander Bublik.

Tietoinen häntä odottavasta haasteesta, Mpetshi Perricard toivoo varmasti voivansa käyttää hyväkseen kazakstanilaisen puutteita savella, mutta myös ja ennen kaikkea yleisön kannatusta. Täysin hymyillen hän varoitti yleisöä: "Tuntuu varmasti hyvältä, kun yleisö on takanasi! Mutta kaikki eivät olleet tänään (Hugo Gastonia vastaan puolivälierissä) takanani. No, toivon, että huomenna (Bublikia vastaan) te kaikki olette puolellani! Jos kuulen yhdenkin 'Bublikin', lähden tästä kaupungista (hymyilee).