Hieman horjahtanut Sabalenka kaatoi Masarovan US Open -debyytissään

New Yorkin hallitseva mestari Aryna Sabalenka joutui työskentelemään yhden erän ajan päästäkseen Rebeka Masarovan ohi (7-5, 6-1) avausottelussaan.

Maailmanlistan ykkösen esiintyminen ei ollut niin valtavan ylivoimainen kuin oli odotettu. Palaamalla Arthur Ashe -stadionille vuoden tauon jälkeen Flushing Meadowsin ensimmäisestä mestaruudestaan, Sabalenka aloitti hitaasti, häviten ensimmäisen breikin ottelussa jo 2-2. Mutta toivo oli lyhytaikaista Masarovalle, joka luovutti etunsa välittömästi takaisin.

Kuitenkin sveitsiläinen, maailmanlistan 108., jatkoi ongelmien aiheuttamista vastustajalleen. Vasta vaikuttavan puolustuspisteen jälkeen eräluvuin 6-5 Sabalenka otti otteen avauskierroksella.

Vihanpuuskaksi muuttuneen helpotuksen huudahduksen jälkeen valkovenäläinen ratsasti yksin toisessa erässä voittaen 7-5, 6-1 tunnissa ja 21 minuutissa.

Ensimmäisessä turnausottelussaan testatun Sabalenkan vastustajaksi toisella kierroksella nousee Polina Kudermetova. Tammikuun alussa kaksi pelaajaa kohtasivat Brisbanen finaalissa, jolloin maailmanlistan ykkönen taisteli tiukan voiton 4-6, 6-3, 6-2.