3h30 taistelua ja hullu ottelu: Bencic selviytyy Starodubtsevaa vastaan Ningbossa

Ningbon WTA 500 -turnauksen ensimmäinen neljännesvälierä tarjosi monia käännekohtia.

Päivän ensimmäisessä ottelussa Ningbossa maailmanlistan sijalla 14 ollut Belinda Bencic lähti suosikkina kamppailuunsa Yuliia Starodubtsevaa vastaan. Ukrainilainen, joka oli selviytynyt karsinnoista, oli saapunut kiinalaiseen kaupunkiin seitsemän peräkkäisen tappion putkesta.

Voitettuaan Priscilla Honin ja Tamara Korpatschin kaksieräisissä karsinnoissa, maailmanlistan sijalla 131 ollut oli sitten pudottanut Yulia Putintsevan ensimmäisellä kierroksella (6-4, 6-2) ansaitakseen tämän ottelun maailmanlistan 15 parhaan pelaajaa vastaan.

Vastapuolella Bencic oli aloittanut turnauksensa ensimmäisellä kierroksella kaksieräisellä voitolla Magda Linettea vastaan (6-3, 6-2). Sveitsiläinen aloitti ottelun parhaalla mahdollisella tavalla, nopealla breakillä, mikä salli hänen palvella erän voittoon johtaneessa tilanteessa 5-4.

Mutta 25-vuotias Starodubtseva reagoi ja voitti kolme viimeistä peliä pelastettuaan erän pallon käännyttääkseen tilanteen ja voittaakseen ensimmäisen erän. Bencic vastasi sitten onnistuen saamaan kaksoisbreakin ja johtaen 5-2. Mutta 28-vuotias pelaaja rentoutui ja näki vastustajansa palaavan 5-4.

Ei vaivattomasti, ja pelastettuaan debreak-pallon, hän onnistui lopulta tasoittamaan erätilanteen. Skenaario toistui ratkaisevassa erässä. Bencic johti 5-2 kaksoisbreakillä, ja hänellä oli jopa kaksi epäonnistunutta ottelupalloa.

Starodubtsevalla, joka sai virikettä ensimmäisestä debreakistään, onnistui tällä kertaa tasoittamaan 5-5. 16 minuutin päättymättömän pelin jälkeen Bencic onnistui lopulta saamaan breakin edun takaisin, ennen kuin päätti ottelun peräänantamattomalla pelillä.

Hän voitti jännitysnäytelmän päätteeksi (5-7, 6-4, 7-5 ajassa 3h32) ja eteni puolivälieriin. Hän kohtaa Jasmine Paolinin tai Veronika Kudermetovan paikasta Ningbon välierissä.