Sabalenka hallitsi Zhengia ja eteni välieriin Ranskan avoimessa

Sabalenka kohtasi Zhengin Philippe-Chatrier -kentällä päivän avausottelussa.

Kiinalaisen vankasti aloittaman ottelun jälkeen Sabalenka nousi vähitellen tasoihin, kumosi tappioasemansa ja voitti lopulta tiukan erän. Valkovenäläinen näytti täydellistä rauhallisuutta voittaakseen ensimmäisen erän (7-3).

Toisessa erässä maailmanlistan ykkönen otti selvän eron maailmanlistan seitsemättä Zhengia vastaan, murtaen tämän syöttövuoroon kahdesti ja voittaen puolivälieräottelun (7-6, 6-3). Zhengin aggressiivisesta otteesta (22 voittolyöntiä) huolimatta hän otti riskejä ja menetti monia ratkaisevia pisteitä, tehden yhteensä 31 suoraa virhettä.

Ennen tätä ottelua Valko-Venäjällä oli 6-1-etu kiinalaista vastaan, mutta hän oli hävinnyt Zhengille hiljattain Rooman turnauksessa. 22-vuotias Zheng oli voittanut tuolloin 6-4, 6-3. Lisäksi Zhengillä oli 10 voittoa ja 3 tappiota massakentillä tällä kaudella, ja hän saapui Pariisiin vuoden 2024 olympiakultansa kanssa, jonka oli voittanut juuri tällä Philippe-Chatrier -kentällä. Tappiosta huolimatta hän ylitti viime vuoden suorituksensa, jolloin hän hävisi kolmannella kierroksella.

Sabalenkalla puolestaan oli 15 voittoa ja vain 2 tappiota massalla tällä kaudella, ja hän oli vienyt kolmannen mestaruutensa Madridissa. 27-vuotias on myös päässyt välieriin 11:ssä viimeisimmästä 14 Grand Slam -turnauksestaan. Finaalipaikasta kamppailemiseen hän kohtaa hallitsevan mestarin Swiatekin ja ukrainalaisen Svitolinaan välieräottelun voittajan.