« Olet velkaa anteeksipyynnön »: Serena-Osaka-finaali, joka järisytti tennismaailmaa
Tämä syyskuun 8. päivä 2018, Arthur-Ashe -kenttä muuttui kaikkien jännitteiden näyttämöksi. Vihanpurkauksen, tuomarikurinpidon ja nuoren japanilaisen tähden kruunajaisen myötä tästä US Openin finaalista tuli yksi modernin ajan kiistanalaisimmista.
Jo ensimmäisistä palloralleista lähtien ottelu on jännittynyt. Serena taistelee paitsi vastustajaansa vastaan, myös itseään, historiaansa ja murskaavaa painetta - tavoitteena Margaret Courtin ennätys. Osaka, rauhallinen ja voimakas, pelaa ennakkoluulottomasti. Sukupolvien välinen shokki on käsinkosketeltava, mutta ei peli ole se, mikä nostaa tämän finaalin legendan arvoiseksi.
Tapaus, joka muutti kaiken
Toisen erän alussa Serena saa ensimmäisen varoituksen valmentamisesta: hänen valmentajansa Patrick Mouratoglou kuvataan tekemässä hänelle merkkejä katsomosta. Serena räjähtää. "En huijaa voittaakseni. Mieluummin häviän." Muutamaa peliä myöhemmin hän hajottaa mailansa. Toinen varoitus.
Sitten tulee murtumispiste. "Hyökkäätte minua kohtaan. Olette väärässä. Ette koskaan enää tuomitse yhtään otteluani. Olet velkaa anteeksipyynnön. Sinä olet valehtelija", hän julisti tuomari Carlos Ramosille, itku äänessä, raivo vatsassaan.
Osaka voittaa lopulta ottelun 6-2, 6-4. Mutta palkintoseremonia on surrealistinen. Yleisö buuaa, uskoen puolustavansa Serenaa. Osaka peittää kasvonsa lippalakkinsa alle, kyynelehtien, juuri voitettuaan ensimmäisen Grand Slam -tittelinsä.
Serena pyytää suurella sydämellä yleisöä lopettamaan buuaamisen: "Antakaa hänen nauttia hetkestään. Hän pelasi hyvin." Hetki armollisuutta myrskyn keskellä.
