Video - Päivä, jolloin Nadal "sulki kaaren" viimeisen Davis Cup -ottelunsa jälkeen
Valtava mestari ja tenniksen elävä legenda, Rafael Nadal on leimannut tämän lajin historiaa kaksikymmentä vuotta. 22 Grand Slam -mestaruuden (joista 14 Ranskan avoimessa) voittanut espanjalainen on loistanut myös maansa paidassa.
Hän voitti kultamitalin kaksinpelissä Pekingissä 2008 ja nelinpelissä Rion olympialaisissa 2016 Marc Lopezin parina, mutta myös Davis Cupin viidesti (2004, 2008, 2009, 2011 ja 2019).
Juuri tässä kilpailussa majorcalainen pelasi viimeisen ottelunsa vaikuttavalla urallaan marraskuussa 2024 kotonaan Malagassa. Kuukautta aiemmin entinen maailmanlistan ykkönen oli ilmoittanut jäävänsä eläkkeelle Andalusian Final 8 -turnauksen jälkeen.
David Ferrer päätti kentittää hänet heti ensimmäisessä kaksinpelissä puolivälierissä Botic van de Zandschulpia vastaan. Valitettavasti hänelle ja runsaalle espanjalaisyleisölle, joka oli tullut katsomaan idolinsa pelaavan viimeisen kerran, voitto ei irronnut.
Vankkaa alamaista vastustajaa vastaan, joka oli voittanut Carlos Alcarazin Yhdysvaltain avointen toisella kierroksella viikkoa aiemmin, espanjalaiselta loppui nopeasti virta, sillä hän ei ollut pelannut yhtään virallista ottelua Pariisin olympialaisten jälkeen.
Lopulta van de Zandschulp voitti (6-4, 6-4 1h50:ssa), ja Alankomaat pudottivat Espanjan, taivaltaen kohti ensimmäistä finaaliaan kilpailussa.
Alcaraz ja Granollers olivat hävinneet nelinpelissä ratkaisevassa ottelussa, mikä tarkoitti, että kyseessä oli virallisesti Nadalin viimeinen esiintyminen urallaan, 23 vuotta ammattilaisdebyyttinsä jälkeen vuonna 2001. Lehdistötilaisuudessa tappionsa jälkeen Nadal kertoi ensimmäisistä askeleistaan kilpailussa.
"Hävisin ensimmäisen otteluni Davis Cupissa, ja hävisin myös viimeisen. Kaari on suljettu", espanjalainen totesi. Hänen ensimmäinen kohtaamisensa kilpailussa oli tapahtunut vuoden 2004 ensimmäisellä kierroksella tšekkiläistä Jiri Novakia vastaan (7-6, 6-3, 7-6).
Tappiolla ei ollut vaikutusta nuoreen Rafaan, joka oli tuolloin 17-vuotias, sillä Espanja voitti Davis Cupin tuona vuonna. Nadal oli voittanut Andy Roddickin loppuottelussa, ja hänen maansa oli lopulta voittanut 3-2, mikä mahdollisti Iberian kansakunnan Davis Cup -voiton toisen kerran historiassaan, neljä vuotta ensimmäisen jälkeen.
Mutta vuonna 2000 massakuningas ei ollut paikalla, ja vuosi 2004 merkitsi kauniin rakkaustarinan alkua Nadalin ja Davis Cupin välillä, joka jatkui vuoteen 2019, jolloin Roja voitti kilpailun viimeisen kerran.
