"Urheiluhistorian suurin kilpailija", Johnson kertoo Nadalin kohtaamisen vaikeudesta

Nadalia vastaan kaikki tietävät mitä odottaa... ja silti, kukaan ei pääse pakoon. Steve Johnson kertoo huumorilla, millaista on kohdata savikenttien kuningas, pelon, kunnioituksen ja kiehtovuuden välissä.

© AFP

Adrien Guyot

le 11/12/2025 à 08h42

2 min to read

Johnson Steve Nadal Rafael

Rafael Nadal on epäilemättä yksi tenniksen historian parhaista pelaajista. Espanjalaisella on poikkeuksellinen saavutuslista, ja hän on voittanut Ranskan avoimet 14 kertaa, muun muassa.

Leimattu savikenttien kuninkaaksi suoritustensa vuoksi, jotka tekivät hänestä lähes voittamattoman, Nadal jäi eläkkeelle vuonna 2024. Vuotta myöhemmin majorcalaisen legendaarinen ura jatkaa juhlintaa. Steve Johnson, entinen maailmanlistan 21., on puhunut Nadalista viime tunteina.

"Hän löytää aina tavan kiusata sinua"

"Tiedät täsmälleen mihin ryhdyt, ja silti, tavallaan, sinulla ei ole siitä mitään käsitystä. Tiedät mitä hän aikoo tehdä, hänen erikoisuutensa, rituaalinsa, kaiken sen. Valmistaudut sen mukaisesti, ja silti hän löytää aina tavan kiusata sinua kentällä.

Minun silmissäni hän on urheiluhistorian suurin kilpailija. Se kertoo, kuinka paljon arvostan häntä", amerikkalainen vakuutti ensin, ennen kuin kertoi ainoasta kohtaamisestaan espanjalaisen kanssa Madridin Masters 1000 -turnauksessa vuonna 2015.

"Häviäminen ilman yhtään voitettaa olisi ollut huvittavaa"

"Pelkäsin kovasti häviäväni 6-0, 6-0 suuren yleisön edessä ja joutuvani nöyryytetyksi. Ainoa tavoitteeni sinä päivänä oli olla joutumatta nöyryytetyksi. Onneksi voitin ensimmäisen pelin, mikä rauhoitti minua hieman.

Koska jos olet 4-0, 5-0 tappiolla, jos häviät ensimmäisen erän 6-0, paniikki alkaa hiipiä mieleen. Silmissäni oli paljon pelkoa, mutta ei paljon hänen silmissään. Hän ei vaikuttanut liian huolestuneelta siivoistaani sinä päivänä. Rehellisesti, jälkikäteen ajatellen, olisin toivonut sen tapahtuvan.

Häviäminen 6-4, 6-3 oli ok, mutta häviäminen ilman yhtään voitettaa olisi ollut huvittavaa, jopa kymmenen vuotta myöhemmin", Johnson vakuutti Nothing Major Podcastissa, jota hän juontaa yhdessä John Isnerin, Sam Querreyn ja Jack Sockin kanssa.