WTA 1000 Cincinnati: Sabalenka hoiti paluunsa kuntoon, Rybakina selviytyi in extremis

Sunnuntaina yöllä Aryna Sabalenka teki paluunsa kilpailuihin. Maailmanlistan ykkönen, joka ei ollut pelannut Wimbledonin välierätappionsa jälkeen Amanda Anisimovaa vastaan, oli vetäytynyt Montrealin WTA 1000 -turnauksesta toipuakseen ja ollakseen kunnossa Cincinnatissa ja US Openissa, joissa hän on nykyinen mestari.

Välttäen ensimmäisen kierroksen, valkovenäläinen aloitti toisella kierroksella ja sai vaikean vastustajan Marketa Vondrousovan muodossa. Tšekki, joka voitti Jaqueline Cristianin (6-3, 6-1) ensimmäisellä kierroksella, oli voittanut heidän kahdesta viimeisestä kohtaamisestaan, viimeisimmän WTA 500 -turnauksen välierissä Berliinin ruohokentällä ennen Wimbledonia.

Vaikka suorat kohtaamiset osoittivat tasapeliä (4 voittoa kummallakin), Sabalenka selvisi lopulta kahdessa erässä. Vondrousova ei onnistunut hyödyntämään yhtäkään kahdestatoista eräpallostaan, kunnes hävisi (7-5, 6-1).

Sabalenka etenee kolmannelle kierrokselle ja kohtaa Emma Raducanun. Britti puolestaan oli nopea Olga Danilovicia vastaan (6-3, 6-2). Toinen neljännesvälieriin selvinnyt huippunimi on Elena Rybakina. Montrealin WTA 1000 -turnauksen välierissä viime päivinä ollut kazakstanilainen jatkoi Ohio'ssa.

Kohdatessaan Renata Zarazuan, maailmanlistan kymmenen parhaan joukkoon kuuluva tarvitsi yhden erän päästäkseen vauhtiin, mutta löysi lopulta resurssit voittoon (4-6, 6-0, 7-5). Huolimatta 14 ässästä, Rybakina ei tehnyt itsestään asiaa helpoksi, mutta selviytyi silti kolmannelle kierrokselle.

Vuoden 2022 Cincinnati-turnauksen neljännesvälierissä ollut Rybakina kohtaa Elise Mertensin paikasta puolivälieriin. Belgialainen eliminoi Clervie Ngounouen (3-6, 7-6, 7-5) muutamaa tuntia myöhemmin.