Shanghai 2024: ensimmäinen kamppailu legendan Djokovicin ja lahjakkaan Mensikin välillä

11. lokakuuta 2024 Shanghaissa, Masters 1000 -turnauksen puolivälierien tunteiden kuohunnassa, käytiin odottamaton kamppailu legenda Novak Djokovicin ja nuoren lahjakkuuden Jakub Mensikin välillä. Lopputulos: serbin voitto, totta, mutta yli 2 tunnin 19 minuutin taistelun jälkeen: 6–7, 6–1, 6–4.

19-vuotiaana Mensik eteni puolivälieriin Masters 1000 -turnauksessa. Hänen kulkunsa oli jo huomionarvoinen: hän pudotti sijoitetut pelaajat kuten Rublev (6) ja Dimitrov (9) päästäkseen kohtaamaan Djokovicin. Vastustajaansa vastaan hän pakotti heti alusta alkaen omaa syöttöään, lyöden 17 ässää verrattuna serbin 7:ään koko ottelun aikana.

Ensimmäisessä erässä Mensik kesti iskua. Erittäin vankka, tarkka syötöissään, hän erottui tie-breakissa ja voitti alkuerän (7–4). Djokovicilla meni useita tilaisuuksia ohi tšekin syöttövuorojen kaappaamisesta (1/3 breikkipalloa).

Mutta mikä erottaa suuret mestarit, on heidän kykyensä vaihtaa rytmiä. Djokovic tuli ensimmäisestä erästä hieman horjuen, mutta nousi valloittajana toiseen erään. Hän hallitsi, pakotti omaa vaihtoaan, hyödynsi vastustajan virheet ja voitti erän 6–1.

Kolmas näytös oli strategisen jännityksen tiivistymä. Molemmat pelaajat vastustivat, mutta Djokovic merkitsi käännekohdan breikaten oikeaan aikaan ja syöttäen vahvasti loppuun asti. Hän onnistui, kuten tavallista, hallitsemaan Mensikin vahvoja hetkiä. Vastustaja, jota hän ei epäröinyt ylistää ottelun jälkeen:

"Hänellä on erittäin suuri tulevaisuus, jos hän jatkaa kehitystään, mutta ennen kaikkea erittäin hyvä mentaliteetti ja hyvä ympäristö."