Retro #4 - Kun Raducanu voitti US Openin 18-vuotiaana!

Kun Grand Slam -turnauksen viimeinen kierros alkaa vajaan kolmen päivän kuluttua ja kaikki karsinnat ovat nyt tiedossa, on aika ottaa askel ajassa taaksepäin ja katsoa Emma Raducanun voittoa vuoden 2021 US Openissa.

Tuolloin nuori brittinuppi oli julkisuudessa tuntematon, ja huomion keskipisteessä olivat sellaiset pelaajat kuin Ashleigh Barty, joka on ollut viimeiset kaksi vuotta vastustamaton maailmanlistan ykkönen, Aryna Sabalenka, joka on ollut kesästä lähtien maailmanlistan kakkonen ja Wimbledonin välieräpelaaja, sekä puolustava mestari Osaka.

Tuolloin 18-vuotias Raducanu uhmasi kuitenkin kaikkea logiikkaa ja voitti tittelin New Yorkissa.

Hän hyödynsi avointa arvontatilannetta ja saavutti historiallisen teon: hän voitti Grand Slam -kilpailun nousemalla karsinnoista.

Raducanu osallistui uransa toiseen Major-turnaukseen Wimbledonin jälkeen, jossa hän joutui vetäytymään loukkaantumisen vuoksi 16 parhaan joukossa, ja voitti 10 peräkkäistä ottelua ja 20 sarjaa peräkkäin kirjoittaakseen sivun tennishistoriaan.

US Openin alkaessa maailmanlistalla 150. sijalla oleva oikeakätinen pelaaja selvitti tiensä ensin karsintakierrosten kautta.

Hän dominoi Sherifiä viimeisellä kierroksella (6-1, 6-4) ja on nyt hyvässä vauhdissa pääsarjassa.

Vapisematta hetkeäkään hän jatkaa huolettomuuden kantamana ja pääsee toiselle viikolle täydellä mielenrauhalla.

Hän dominoi Voegeleä (6-2, 6-3) ja sen jälkeen Zhangia (6-2, 6-4) suhteellisen helposti ja nöyryytti kolmannella kierroksella jopa Sorribes Tormoa häviten vain yhden pelin (6-0, 6-1).

Kohtaamalla 16 parhaan joukossa turnauksen toisen yllätyksen, amerikkalaisen Shelby Rogersin, hän hiljensi yleisön täydellisesti voittamalla reilussa tunnissa (6-2, 6-1).

Koska hän oli päässyt puolivälieriin, useimmat fanit odottivat hänen pysähtyvän sinne.

Tokion kultamitalisti Belinda Bencic, joka oli elämänsä huippukunnossa, oli täydellinen (25 voittajaa, 11 väärentämätöntä virhettä, 7 ässää) ja voitti kahdessa erässä ja alle puolessatoista tunnissa (6-3, 6-4).

Varattuaan paikkansa neljän parhaan joukkoon kaikki katseet ovat nyt hänessä ja hänen uskomattomassa turnauksessaan.

Vastassaan oli nouseva Maria Sakkari, joka oli hiljattain Roland Garrosin välierissä, mutta britti ei luovuttanut, vaan teki lopun kreikkalaisesta vain 1 tunnissa ja 22 minuutissa (6-1, 6-4).

Hän on tehnyt sen. Hän on US Openin finaalissa. Yksi ottelu. Yhden ottelun päässä yhdestä tenniksen lähihistorian hulluimmista suorituksista.

Häntä vastassa on toinen hyvin odottamaton pelaaja: Leylah Fernandez.

Maailmanlistalla 73. sijalla oleva ja vielä Raducanun turnaustakin vaikuttavamman turnauksen pelannut 19-vuotias kanadalainen on ottelun suosikki.

Osakan, Svitolinan ja Sabalenkan kaltaisia pelaajia voittanut Fernandez kaatuu myös vastustamattomalle Raducanulle.

Jonkinlaisen kohtalon siivittämänä hän hoiti paljon jännittyneemmän Fernandezin voittoon vajaassa kahdessa tunnissa (6-4, 6-3).

Näin hän teki uskomattoman teon, jota monet pelaajat jahtaavat koko elämänsä ajan, ja vieläpä toisessa Grand Slam -turnauksessaan.

Pystyykö hän kolme vuotta myöhemmin löytämään parhaan tenniksensä uudelleen ja nousemaan jälleen kerran Grand Slam -kilpailijaksi?

Nähdään maanantaina tai tiistaina vastauksen alkaessa, kun hän kohtaa US Openin ensimmäisellä kierroksella Keninin (sijalla 55).