"Olin varma, että hän ei koskaan kestäisi ja että minä voittais", Mahut muistelee legendaarista Wimbledon-otteluaan Isneria vastaan
Tänään 25. kesäkuuta on enää vain muutama päivä odotettavana ennen Wimbledonin alkua. Ja tietysti, kun Lontoon Grand Slam -turnauksesta puhutaan, yksi erityinen ottelu palaa jatkuvasti Nicolas Mahutin mieleen.
43-vuotias ranskalainen, joka jää eläkkeelle kauden päätteeksi, pelasi tenniksen historian pisimmän ottelun vuoden 2010 ensimmäisellä kierroksella, kun hän hävisi John Isnerille (4-6, 6-3, 7-6, 6-7, 70-68 yhteensä 11 tunnissa ja 5 minuutissa kolmen päivän aikana).
Nykyään Eurosportin asiantuntijana työskentelevä Angersista kotoisin oleva pelaaja palasi 15 vuoden jälkeen yksityiskohtaisesti tähän tappioon ja kertoo, että hänen on yhä helpompaa puhua tästä ottelusta, joka oli vuosia traumaattinen kokemus.
"Nykyään voin sanoa, että se on hyvä muisto ja että se muutti urani kulkua. On todellinen kuilu siinä, mitä ihmiset tunsivat näiden kolmen päivän aikana ja mitä minä tunsin ottelun päättyessä. Siellä oli todella voimakas tappion tunne.
Minulla kesti jonkin aikaa ymmärtää, että lopulta se oli enemmän kuin pelkkä häviäjä ja voittaja. Minulla ei ole ongelmia puhua siitä nyt, kun tiedän urani päättyvän ja kun minulle puhutaan tästä ottelusta ikään kuin se olisi ainoa asia, joka jää urastani muistoon.
Mutta tiedän, että olen voittanut kaksinpelititteleitä ja Grand Slam -voittoja nelinpelissä. En ole enää niin vahvasti yhdistetty hävinneeseen otteluuni, ja se oli minulle todella tärkeää.
Wimbledon on suosikkiturnaukseni. En ollut tarpeeksi hyvä jättämään jälkeä voittamalla sen. Tämän ottelun kautta minulla ja Johnilla (Isner) oli mahdollisuus jättää nimensä turnauksen historiaan, vaikka se onkin vain pieni osa sitä.
Kuulun siihen historiaan, ja olen siitä erittäin ylpeä. Johnin kanssa emme ole koskaan puhuneet tästä ottelusta yhdessä. Luulen, että hän ei tee sitä vaatimattomuudesta, mutta se tapahtuu vielä jonain päivänä. Minulla on tietysti kysymyksiä!
Olin varma, että hän ei koskaan kestäisi ja että minä voittaisin ottelun. Hän on 210 cm pitkä ja hänellä oli tuskin liikkumisvaraa. Mikä oli hänen syvimmän motivaationsa? Tiedän omani, tiedän mikä sai minut ylittämään rajani, mutta olisi mielenkiintoista tietää, mikä sai hänet tekemään niin, koska se oli jotain enemmän kuin pelkkä tenniksen voitto. Haluaisin tietää, kuinka hän selvisi niistä hetkistä, kun hänen fyysinen kuntonsa oli erittäin huono.
Jos kestin niin kauan, se johtui siitä, että olin varma voittavani. Olin sanonut sen läheisilleni. Minulle tämä ottelu oli myös heidän vuokseen. Olin tietoinen siitä, että tällaista ottelua en koskaan enää kokisi, se oli ainutlaatuinen kokemus.
Kun se päättyi, piti hyväksyä se. En ollut onnistunut, tunsin pettyneeni kaikki. Minulla ei ole mitään muistikuvaa voittopallosta pukuhuoneeseen saakka.
Siellä oli kauhea puolitoista tuntia, kun itkin pukuhuoneessa. Jatkoin toistamalla valmentajalleni: 'Mitä tein väärin viimeisessä pelissä?', koska sillä hetkellä en edes muistanut sitä.
Hauskaa on, että nykyään, 15 vuoden jälkeen, minut yhdistetään tietysti tähän otteluun enemmän kuin siihen, että olin nelinpelissä maailman ykkönen tai voittanut Grand Slam -turnauksia, mikä on ymmärrettävää.
Mutta mikä tekee minulle iloa, on se, että minulta kysytään vieläkin, voitin
Wimbledon 
