Muotokuva - Kuka on Thiago Monteiro, Tsitsipasin hämmästyttävä valloittaja?

Thiago Monteiro ei ole mikä tahansa tennispelaaja. Syntymähetkellä adoptoitu ja köyhässä perheessä kasvanut brasilialainen ei ole saanut mitään kohtaloa, jonka vuoksi hänestä tulisi tennisammattilainen. Silti Madridissa Monteiro hämmästytti espanjalaista yleisöä. Maailmanlistan numero 118 selvitti ensin vaivihkaa tiensä karsintakierroksilla kukistaen ensin Lucas Pouillen (4-6, 6-4, 6-4) ja sitten Radu Albotin (7-6, 1-6, 6-4). Kaukana siitä, että entinen maailmanlistan numero 61 jatkoi loistamistaan Espanjassa. Hän kukisti itsevarman Dusan Lajovicin (6-4, 6-3) ennen kuin onnistui poikkeuksellisella tavalla kukistamaan Stefanos Tsitsipasin toisella kierroksella (6-4, 6-4 1 tunnissa ja 34 minuutissa). Bluffaavalla tasolla pelaava brasilialainen pääsee ensimmäistä kertaa urallaan Masters 1000 -turnauksen kolmannelle kierrokselle.

Mutta kuka tämä hämmästyttävä 29-vuotias oikeasti on?

- Epätavallinen elämänkaari

Monteiron elämänkaari on ollut hyvin epätavallinen. Hänet adoptoitiin heti syntyessään, ja hän muistaa yhä (adoptio)äitinsä Fatiman kertoneen hänelle tarinan haikarasta, jonka Jumala lähetti jättämään vauvan hänen kotiovelleen. Monteiro kertoo siitä liikuttavan rehellisesti: "Äitini on hyvin uskonnollinen, hän kuului katoliseen yhteisöön, jossa hän auttoi kodittomia. Näin hän tapasi biologisen äitini, joka asui kadulla ja oli raskaana minulle. [...] Biologinen äitini sanoi hänelle, ettei hän voisi kasvattaa lasta, joka nukkuu ulkona. Äitini, jonka rintasyöpä oli tuolloin parantumassa, näki tämän merkkinä siitä, että hän antoi itselleen voimia taistella masennusta vastaan, josta hän kärsi".". (L'Equipe välittää kommentteja).

Vasemmistolainen myöntää ottaneensa Fatiman esikuvakseen: "Äitini voima ja rohkeus tulevat toiselta planeetalta. Hän kasvatti yksin viisi lasta, koulutti meidät, tuki meitä ja rakasti meitä. Olen hänelle kaiken velkaa. [...] Hänen voimansa ja rohkeutensa tulevat toiselta planeetalta. [Olen hänelle kaiken velkaa. Elämäni voisi olla niin erilainen ilman tätä ihmettä. Hänen ansiostaan voin elää unelmaani, matkustaa ympäri maailmaa, pelata täysillä stadioneilla parhaita vastaan. (L'Equipe välittää kommentteja).

- Tennis, myöhäinen kutsumus

Tenniksen ammattilaiseksi ryhtyminen ei ollut koskaan itsestään selvä valinta hämmästyttävälle vasenkätiselle pelaajalle. Hän kasvoi hyvin köyhässä perheessä maassa, jossa kaikki lapset elävät jalkapallosta, eikä tennis ollut alun perin hänen kutsumuksensa. Kuten hän itse myöntää, pikku Thiago ei edes ajatellut tennistä alun perin. Hän tyytyi pelaamaan jalkapalloa kuten kaikki muutkin ikäisensä lapset. Itse asiassa hänen veljensä oli se, joka siirsi viruksen hänelle: "Olin kahdeksanvuotias, kun isoveljeni aloitti tenniksen, vain siksi, että olimme keskellä Guga (Kuerten) -kuumetta, joka oli voittanut Ranskan avoimet. [...] Jalkapalloharjoitukseni olivat sen tenniskentän vieressä, jossa veljeni pelasi. Eräänä päivänä hän antoi minulle mailan pelattavaksi. Ja hän näki minussa jotain. [...] Meillä ei ollut tarpeeksi rahaa ostaa lentolippuja, joten hän vei minut ajelulle. Hän saattoi ajaa kaksikymmentä tuntia" (L'Equipe-lehden kommentit).

- Gustavo Kuerten mentorina

Maailman nykyisen 118. pelaajan unelmasta tuli totta 14-vuotiaana. Sao Paulossa järjestetyssä turnauksessa hän tapasi Kuertenin perheen ystävän, joka tarjosi hänelle paikkaa Larri Passosin (Kuertenin pitkäaikainen valmentaja) akatemiasta. Hetkeäkään epäröimättä brasilialainen lensi yksin Santa Catarinan osavaltioon. Nopeasti edistyneenä hän huomasi pilkan, sosiaalisen syrjinnän, kylmyyden ja kilpailun. Kaikesta huolimatta hän on nyt kovalla työllä saavuttanut mahdottoman. Hän elää lahjakkuudestaan.
Jos Monteiro on saavuttanut tämän unelman, se johtuu myös siitä, että "Guga" on ollut hänen kanssaan vuosia. Aiheesta haastateltuna brasilialainen selitti vuonna 2016: "Guga auttoi minut alkuun, hän johti minua säätiönsä avulla. Hän antoi minulle apuaan ja tukeaan. On uskomatonta, kun idoli on rinnalla! [Hän auttoi minua löytämään sponsoreita, kuten Lacoste ja Babolat. Olen niin kiitollinen hänelle, koska tiedän, kuinka onnekas olen. Nyt voin matkustaa ympäri Eurooppaa joukkueeni kanssa ja keskittyä peliini enkä muuhun. Hän on niin ystävällinen ja lämmin kaikille.

Maanantaina Kuerten, mutta ennen kaikkea Fatiman ja haikaratarinan ajatukset ovat varmasti erityisessä mielessä, kun hän astuu kentälle kohdatakseen Madrid Masters 1000 -turnauksen kolmannella kierroksella Jiri Leheckan (maailmanlistalla 31. sijalla).