Stearns kukistaa Svitolinan hurjan ottelun päätteeksi ja eteni välieriin Roomassa

WTA 1000 -turnauksen pääkaavion toinen välieräpaikka oli viimeisen päälle jännittävä, kun Peyton Stearns ja Elina Svitolina kohtasivat ottelussa, joka alkoi myöhässä aikataulusta.

Ukrainalainen Svitolina, joka on voittanut Italian pääkaupungissa kahdesti (2017 ja 2018), lähti otteluun suosikkina amerikkalaista Stearnsia vastaan. Tämä pelasi vasta toista WTA 1000 -tason puolivälierää urallaan.

Kuitenkin, vaikka Svitolina aloitti ottelun kahden erän johdolla, hän hävisi suurimman osan pelistä. Vaikka kaksi pelaajaa eivät olleet koskaan aikaisemmin kohdanneet, Stearns ei antanut paineen musertaa häntä ensimmäisessä WTA 1000 -välierässään.

23-vuotias amerikkalainen oli vaihdossa ylivoimainen ja teki lukuisia voittolyöntejä, eikä Svitolina löytänyt keinoa estää vastustajaansa ottamasta tilaa.

Stearns voitti peräkkäin kahdeksan erää ja nousi selvään johtoon, mikä näytti tuolloin ratkaisevalta. Mutta ukrainalainen, joka on tällä viikolla maailmanlistan sijalla 14 ja Race-listan sijalla 7, ei ollut turhaan entinen WTA:n kolmos pelaaja.

Selkä seinää vastaan ja tilanteessa 2-6, 2-4, 0-40 Svitolina kiihtyi ja voitti seuraavat neljä erää tasoittaen ottelun. Hän sai apua vastustajansa kömpelyydestä, joka näytti kamppailevan fyysisesti.

Kolmannen erän alku muistutti edellisen erän loppua, ja Svitolina johti 3-0 kahdella breikillä. Tällöin Stearns pyysi lääkärintaukoa vasemman reisensa kipujen vuoksi.

Palauduttuaan kentälle kostaakseen amerikkalainen tasoitti tilanteen, kunnes tiebreaker ratkaisi ottelun. Vankempi Stearns voitti lopulta (6-2, 4-6, 7-6, 2h 38 min) kääntein täynnä olleen ottelun kello 1 yöllä.

Stearns oli jo voittanut kaksi edellistä otteluaan Madison Keysia ja Naomi Osakaa vastaan kolmannessa erässä 7-6, ja nyt hän teki samoin Elina Svitolinaa vastaan. Tämä on hänen ensimmäinen kertansa WTA 1000 -turnauksen välierissä.

Hän on taattu nousemaan ensimmäistä kertaa urallaan TOP 30:een turnauksen jälkeen. Välierässä hän kohtaa Jasmine Paolinin, joka eteni finaaliin hurjan käänteisen jälkeen Diana Shnaideria vastaan. Finaalipaikasta kamppaillaan ikuisessa kaupungissa.