Shanghai 2025: Voiko Djokovic valloittaa viidennen mestaruutensa?

Shanghain Masters 1000 -turnauksen (1.–13. lokakuuta) alkamiseen on enää muutama päivä, ja jännitys on huipussaan. Syynä on se, että Novak Djokovic, viime kauden loppuottelun hävinnyt, on vahvistanut osallistumisensa, herättäen välittömästi toiveita ja spekulaatioita mahdollisesta viidennestä mestaruudesta Kiinassa.

Aiemmin kruunattu mestariksi vuosina 2012, 2013, 2015 ja 2018, entinen maailmanlistan ykkönen lähtee turnaukseen kaksinkertaisella tavoitteella: jättää entistä pysyvämpi jälki historiaan ja saavuttaa psykologinen etulyöntiasema uutta sukupolvea vastaan, jota edustavat Carlos Alcaraz ja Jannik Sinner.

Mutta serbin tiellä ei ole helppoja otteita.

Vapautettuna ensimmäisestä kierroksesta Djokovicin on kohdattava Marin Cilićin ja Corentin Moutetin ottelun voittaja. Ansoja väijyvä kamppailu hänen debyytissään. Ja jatkossa ei tule olemaan sen hellittävämpää. Kolmannella kierroksella Frances Tiafoe voi nousta vastustajaksi. Vaikka amerikkalainen onkin kokenut hiljaisemman kauden, hän pysyy arvaamattomana ja vaarallisena kovalla alustalla.

Neljännesvälierissä vaihtoehdot ovat entistäkin vaarallisempia: Andrej Rubljov, poikkeuksellinen kovaiskija, tai Flavio Cobolli, Italian yllätysnimi, voivat yrittää kaataa serbijättiläisen. Puolivälierissä Ben Shelton, joka on ollut vakuuttava viime kuukausina ja voittanut Torontossa, saattaa ryhtyä ilonpilaajaksi.

Jos serbi pääsee välieriin, hän voi kohdata pahimpana vastustajanaan Jannik Sinnerin uusinnassa viimeaikaisista taisteluista (6–4 heidän keskinäisissä kohtaamisissaan, joista 5–0 italialaisen hyväksi viidessä viimeisessä kamppailussa).

Lopuksi, mikäli Djokovic onnistuisi voittamaan hallitsevan mestarin, tiellä voisi olla espanjalainen ja maailmanlistan ykkönen Carlos Alcaraz. Pelaaja, joka on täydessä varmuudessa, koska hän on pelannut 10 loppuottelua tällä kaudella.