Sabalenka säikähtyi Siegemundia vastaan mutta pääsi lopulta Wimbledonin välieriin

Naisten puolella alkoi Wimbledonin puolivälierät. Ensimmäisessä ottelussa kohtasivat maailmanlistan ykkönen Aryna Sabalenka ja Laura Siegemund. Paperilla ottelu näytti epätasaiselta.

Saksalainen Siegemund on kuitenkin ollut turnauksessa vahva, voitettuaan Peyton Stearnsin (6-4, 6-2), Leylah Fernandezin (6-2, 6-3), Madison Keysin (6-3, 6-3) ja argentinalaisen lucky loser Solana Sierran (6-3, 6-2).

Vastassa Sabalenka etsii neljättä Grand Slam -mestaruuttaan, hävittyään tänä vuonna Australian avoimen ja Ranskan avoimen finaalissa. Valkovenäläinen ei ole kuitenkaan koskaan pelannut Wimbledonin finaalissa, häviten välierissä vuosina 2021 ja 2023.

Tämän päivän ottelu oli hänen ulottuvillaan, mutta alku vahvisti, että matsi ei tulisi olemaan helppo. Maailmanlistan sijalla 104 ollut Siegemund aloitti räjähtävästi ja nousi 3-0 johtoon kahdella breikillä.

Aluksi hätkähtänyt Sabalenka kuitenkin taisteli takaisin. Lopulta 37-vuotias saksalainen, joka menetti yhden breikeistään johtoasemassa 5-2, piti kiinni ja voitti ensimmäisen erän.

Mutta WTA-listan ykkönen vastasi. Kun Siegemund peruutti välittömästi Sabalenkan breikin, valkovenäläinen voitti toisen erän neljä viimeistä peliä. Näin Sabalenka jatkoi uskomatonta Grand Slam -putkeaan: hän on voittanut vähintään yhden erän 99:ssä viimeisessä Grand Slam -ottelussaan.

Kolmas erä oli täynnä käänteitä. Siegemund breikkasi ensimmäisenä, mutta Sabalenka oli opportunistinen ja tasoitti 3-3.

Ilo oli lyhyt, sillä saksalainen nousi jälleen johtoon seuraavassa pelissä hyödyntäen vastustajansa virheitä. Mutta Sabalenka kiristi peliä, keskittyi uudelleen oikeaan aikaan ja nousi johtoon, jota ei enää päästänyt käsistään.

Lopulta hädissään ollut valkovenäläinen voitti tiukan kamppailun (4-6, 6-2, 6-4 lähes kolmen tunnin pelin jälkeen). Ranskan avoimen puolivälieriin vuonna 2020 yltänyt Siegemund ei siis päässyt 37-vuotiaana urallaan ensimmäistä kertaa Grand Slam -välieriin. Sabalenka kohtaa välierissä Amanda Anisimovan tai Anastasia Pavlyuchenkovan, jotka pelaavat toisessa naisten puolivälierässä.