Pegula, Krejcikovan kukistaja, ensimmäisenä välieriin US Openissa

Tiistai-iltapäivällä Yhdysvalloissa alkoivat puolivälierät, ja ensimmäinen ottelu päivästä käytiin Arthur Ashe -stadionilla Jessican Pegulan ja Barbora Krejcikovan välillä.

Viime vuonna Flushing Meadowsissä finaalissa pelannut yhdysvaltalainen, maailmanlistan neljäs, joutui puolustamaan pisteitään yrittäessään toistaa menestystään New Yorkista vuodelta 2024. Tätä varten 31-vuotiaan pelaajan täytyi kukistaa tšekki, maailmanlistan 62:s, joka oli vahvassa vireessä turnauksessa.

Pitkän selkävamman kuntoutuksen jälkeen toukokuussa pelikuntoon palannut Krejcikova oli pudottanut tieltään Victoria Mbokon, Emma Navarron ja Taylor Townsendin päästäkseen toiselle viikolle.

Pegulalle ottelu ei ennakoitu helppoksi, varsinkin kun hän oli hävinnyt kaksinkertaiselle Grand Slam -voittajalle suoraan kahdessa kolmesta aiemmasta kohtaamisesta. Turnauksen alusta lähtien yhdysvaltalaispelaaja ei ollut hävinnyt ainuttakaan eriä Sherifiä, Blinkovaa, Azarenkaa ja Liä vastaan, ja halusi jatkaa samalla linjalla.

Huolimatta heikkouksista ensimmäisessä erässä (12 suoraa virhettä 41 minuutissa), Pegula otti johdon ja voitti ensimmäisen erän. Arthur Ashe -stadionin yleisön kannustamana yhdysvaltalainen nousi eroon toisessa erässä kaksois-breakilla johtaen 6-3, 4-1.

Krejcikova onnistui breikkaamaan vastaan ja loi painetta vastustajalleen, mutta Pegula kiristi peliä viime hetkillä ja voitti lopulta (6-3, 6-3 peliajassa 1h25).

Pegula voi edelleen haaveilla peräkkäisestä finaalista US Openissa ja kohtaa välierässä joko Aryna Sabalenkan tai Marketa Vondrousovan, jotka kohtaavat yöottelussa.

Pegula, joka on urallaan pelannut puolivälierissä kaikissa Grand Slam -turnauksissa, eteni välieriin vasta toista kertaa, toisen kerran New Yorkissa. Hänen unelmansa kotimaan Major-voitosta on edelleen täysin ehjä.