Osaka kukisti Muchovan ja palaa Grand Slamin välieriin ensimmäistä kertaa vuoden 2021 jälkeen

Jessica Pegulan, Aryna Sabalenkan ja Amanda Anisimovan selviytymisen jälkeen naisten puolella odotettiin neljännen ja viimeisen välieräpaikan saajaa US Open 2025 -turnauksessa. Kyseessä oli joko Naomi Osaka tai Karolina Muchova. Molemmat pelaajat ovat löytäneet vauhtiaan vaikean kauden alun jälkeen.

Japanilainen, joka oli Montrealin WTA 1000 -turnauksen loppuottelussa Victoria Mbokoa vastaan, on palaamassa huipputasolle raskauden jälkeisestä paluusta herättämiensä kysymysten jälkeen. Vastassa Muchova, joka on kärsinyt rannevammasta viime kuukausina, on löytänyt taas tunnelmansa, mutta kamppaili päästäkseen tähän puolivälieräasteelle.

Tšekkiläinen, maailmanlistan 13., oli hävinnyt yhden erän jokaisessa neljässä ensimmäisessä ottelussaan Venus Williamsia (6-3, 2-6, 6-1), Sorana Cirsteaa (7-6, 6-7, 6-4), Linda Noskovaa (6-7, 6-4, 6-2) ja Marta Kostyukia (6-3, 6-7, 6-3) vastaan.

Tiukassa ottelussa 29-vuotias antoi vastustajalleen, jota vastaan hän kohtasi viidennen kerran pääkiertueella (2-2 ennen illan ottelua New Yorkissa), kovan vastuksen.

Hyvän pohjoisamerikkalaisen kiertueensa myötä Osaka, joka on lopettanut yhteistyön Patrick Mouratogloun kanssa ja työskennellyt viime viikkoina Tomasz Wiktorowskin (Iga Świątekin entinen valmentaja) kanssa, on luottavaisella mielellä ja vahvistanut menestyksensä Minneniä, Baptistea, Kasatkinaa ja Gauffia vastaan turnauksen alusta lähtien.

1 tunnin ja 48 minuutissa Osaka voitti kahdessa erässä (6-4, 7-6) ja eteni urallaan viidennen kerran Grand Slamin välieriin. Edellisillä neljällä kerralla entinen maailman ykkönen, joka palaa turnauksen jälkeen odottaessaan välieräpaikkaansa top 15:een, on voittanut mestaruuden.

Viimeisen kerran hän selviytyi tähän Major-kilpailun vaiheeseen Australian Openissa 2021. Yleisemmin ottaen Osaka ei ole koskaan hävinnyt Grand Slamissä päästyään puolivälieriin.

Hän kohtaa näin Amanda Anisimovaa, jota hän ei ole koskaan voittanut aiemmissa kahdessa kohtaamisessa, finaalipaikasta, mikä olisi hänen kolmas New Yorkissa aiempien mestaruuksiensa 2018 ja 2020 jälkeen.