"On hienoa kuulua tähän uuteen sukupolveen" – kun Djokovic vitsaili iästään voitettuaan Sinnerin Wimbledonin 2023 välierissä

Novak Djokovic, tenniksen legenda, on edelleen maailman kymmenen parhaan joukossa 38-vuotiaana. Poikkeuksellinen pitkäikäisyys serbialaiselle, joka on kokenut tenniksen eri aikakausia.

Tietenkin Big 3 -aikakausi, jota hän hallitsi yhdessä kahden suuren kilpailijansa Rafael Nadalin ja Roger Federerin kanssa, sekä tulevien tenniksen legendojen, Carlos Alcarazin ja Jannik Sinnerin, sukupolven aika.

Wimbledon-turnauksessa 2023 Djokovic, joka oli tuolloin nelinkertainen hallitseva mestari turnauksen alkaessa, onnistui nousemaan välieriin voitettuaan Cachinin, Thompsonin, Hurkaczin, Wawrinkan ja Rublevin.

Välierissä vastaan asettui kuitenkin kahdeksanneksi sijoitettu Jannik Sinner. Kaksi miestä olivat kohdanneet edellisen vuoden puolivälierissä, ja serbialainen, joka oli häviänyt kaksi erää nollille, oli tuolloin voittanut.

Vuotta myöhemmin 36-vuotias Djokovic ei tehnyt samaa virhettä vaan voitti kolmessa erässä (6-3, 6-4, 7-6 ajassa 2.48). Voitettuaan tuolloin 21-vuotiaan Sinnerin (kolmas voitto saman määrän kohtaamista tuolloin) Djokovic kertoi haastattelussa kentällä pitkäikäisyydestään ja jopa vitsaili iästään.

"Se oli erittäin tiukka ottelu, kolmas erä olisi voinut kääntyä hänen edukseen. Hän missasi muutaman lyönnin, jotka mahdollistivat minun pääsyn tie-breakiin. Kolmas erä oli hyvin tiukka, Jannik (Sinner) näytti miksi hän on uuden sukupolven johtohahmoja ja yksi parhaista pelaajista mitä tässä lajissa voi olla, ehdottomasti. On hienoa kuulua tähän uuteen sukupolveen, rakastan sitä.

Haluaisin uskoa, että pelaan yhtä parhaita tenniksiä urallani. Yritän olla katsomatta ikää tai muita tekijöitä, joilla voi olla vaikutusta tulokseen. Näyttää siltä, että 36 on uusi 26. Tunnen oloni hyväksi.

Olen erittäin motivoitunut jatkamaan tämän lajin pelaamista, jota rakastan niin paljon. Tennis on antanut minulle niin paljon elämässäni, mutta myös perheelleni. Yritän olla rehellinen ja maksaa tennisille takaisin niin usein kuin mahdollista."

Kaksi päivää Sinner-voittonsa jälkeen Djokovic kärsi tappion upeassa loppuottelussa Carlos Alcarazia vastaan (6-1, 6-7, 6-1, 3-6, 6-4 ajassa 4.42), joka voitti näin ensimmäisen Wimbledon-mestaruutensa.

Serbialainen oli aiemmin hävinnyt vain yhden loppuottelun Lontoossa, vuonna 2013 Andy Murraya vastaan. Espanjalaisesta tuli myös ensimmäinen "Big 4":n ulkopuolinen pelaaja, joka voitti nurmella Grand Slam -turnauksen sitten Lleyton Hewittin vuonna 2002, ennen kuin toisti suorituksensa seuraavana vuonna samaa Djokovicia vastaan, vähemmän mieleenpainuvassa loppuottelussa kuin edellinen.