Miksi Ben Shelton voi olla Australian avoimen 2026 yllätys (eikä kukaan näe sitä tulevan)
Ben Shelton, 23-vuotias, räjähtävä 193 cm pitkä hahmo, saapuu Melbourneen mielenkiintoisella sekoituksella: tunnustetun kunnianhimon, mutta ennen kaikkea poikkeuksellisen nousun takia pelaajalle, joka saapui myöhään tennikseen.
Kyllä, kun hän saapui pääkiertueelle vuonna 2022, Shelton ei ollut koskaan poistunut Yhdysvalloista. Hän ei edes ollut top 500:ssa.
Kolme vuotta myöhemmin hän on voittanut Masters 1000 -turnauksen, päässyt välieriin Australian avoimessa ja US Openissa, ja on nyt top 10:n jäsen.
Myöhään aloittaneelle pelaajalle saavutus on huikea.
"Useimmat pojat olivat lapsinerojä. Minä päästessäni top 20:een kahdessa vuodessa yliopistotenniksen jälkeen... en ota mitään itsestäänselvyytenä. En ole valmis tuote", hän myöntää.
Ja juuri tämä pelottaa hänen tulevia vastustajiaan: Shelton ei ole vielä saavuttanut kattoaan.
Kanuunapalvelusta täydelliseksi pelaajaksi: muodonmuutos
Hänen 240 km/h palvelunsa tunnettiin. Nyt tunnetaan hänen raskaampi rystylyöntinsä, vaihtelunsa, palvelupelinsä, joita hallitaan pelkästään toisen pallon avulla.
"Palveluni oli tukikeppi. Minun piti kehittyä. Nykyään pystyn pitämään koko pelin toisilla palloilla", hän myöntää.
Tämä ei ole enää se poika, joka riippui yhdestä lyönnistä. Hän on täydellisempi urheilija.
Amerikkalainen itsevarmuus, joka tekee hänestä vaarallisen
Shelton ei pakene mitään. Ei edes painetta. "Voin käyttää sitä polttoaineena. Se auttaa minua pelaamaan paremmin."
Melbournessa, kuumuudessa ja intensiteetissä, tämä mentaliteetti voi olla ratkaiseva. Lisäksi Australian kuuma kova kenttä vahvistaa hänen pallonpainoaan.
Lopuksi, yksikään amerikkalainen ei ole päässyt finaaliin Melbournessa Agassin jälkeen vuonna 2003. Se on yksi motivaation lähde lisää.
Siksi Ben Shelton voi voittaa Australian avoimen 2026. Ja siksi kenenkään ei pitäisi olla yllättynyt, jos hän tekee sen.
