Mensik kukistaa Fritzin Miamissa ja eteni ensimmäiseen Masters 1000 -loppuotteluunsa

Novak Djokovicin voitettua Grigor Dimitrovin jälkeen Miamin Masters 1000 -turnauksen toisessa välierässä kohtasivat Jakub Mensik ja Taylor Fritz. Heidän aiemmassa yhteenotossaan US Openissa 2023 Fritz oli antanut Mensikille vain kolme peliä. Maailmanlistan neljäntenä sijoitettu Fritz oli suosikki kotikentällään nuorta tšekkiä vastaan, joka tähtäsi ensimmäiseen loppuotteluunsa tässä turnausluokassa.

Kokonaisuudessaan ottelu sujui hyvin syöttäjien ehdoilla. Kumpikaan pelaaja ei onnistunut saamaan erotuspalloa ensimmäisessä erässä, ja tasapeli ratkaistiin loppuottelupelillä.

Lopulta Mensik, joka on ensimmäinen vuoden 2005 syntynyt pelaaja Masters 1000 -välierissä, oli vankempi ja voitti ensimmäisen erän 7-4 ensimmäisellä eräpallollaan.

Mahdollisuudet olivat harvassa, ja Fritz ymmärsi sen. Toisen erän ensimmäisessä pelissä hän tasoitti ottelun murtaen Mensikin syötön. Selvästi vankempana kuin ottelun alussa (9 voittolyöntiä ja 9 virhettä toisessa erässä) viime vuoden US Openin ja ATP Finals -loppuottelun finalisti tasoitti ottelun ja vei kolmannen ja ratkaisevan erän.

Kuten ensimmäisessä erässä, molemmat pelaajat olivat vahvoja syötöissään. Tšekkiläinen sai kaksi ensimmäistä erotuspalloa, mutta ei onnistunut hyödyntämään niitä. Se ei estänyt häntä pääsemästä lopulliseen voittoon jännityksellä täytetyn ottelun jälkeen (7-6, 4-6, 7-6, 2h25) ensimmäisellä ottelupallollaan.

Ilman yhtään onnistunutta syötönmurtoa 19-vuotias Mensik voitti erinomaisen syöttöpelinsä ansiosta (25 ässää, 40 voittolyöntiä, 82 % ensimmäisen syötön jälkeisistä pisteistä).

Mensik eteni ensimmäiseen Masters 1000 -loppuotteluunsa ja kohtaa Novak Djokovicin yrittäessään voittaa uransa ensimmäisen turnausvoiton. Tämä on hänen toinen ATP-kiertueen finaalinsa, kun hän hävisi Karen Khachanoville Dohassa 2024.

Nyt vain tšekkiläinen voi estää Djokovicia voittamasta uransa 100. turnausta, kun kokemus kohtaa nuoruuden sunnuntai-iltana. Samalla Mensikistä tuli ensimmäinen tšekkiläinen Berdychin jälkeen Monte-Carlossa 2015, joka on päässyt Masters 1000 -kilpailun loppuotteluun.