« Hän ei ole muuttunut ihmisenä menestyksestään huolimatta », Darderi kehuu Alcarazia ennen US Open -otteluaan

Luciano Darderi kohtaa Carlos Alcarazin US Openin kolmannella kierroksella. Ammattikierueella miehet eivät ole koskaan ennen kohdanneet.

Mutta italialainen muistaa heidän kamppailunsa teini-ikäisinä, eikä hän säästellyt kehuja espanjalaiselle. Hän kertoo ATP:n haastattelussa: «Olemme tunteneet toisemme 14–15-vuotiaista asti, kun pelasimme välierässä Ranskassa.

Hävisin hänelle 7–5 kolmannessa erässä. Se oli eurooppalainen kilpailu, Italia Espanjaa vastaan. Se oli viimeinen kerta kun näimme.

Muistan, että hän jo silloin pelasi mahtavasti. Hän oli juuri aloittanut harjoittelun Ferreron kanssa.

Muistan hänen sanoneen: ’Nyt aion harjoitella Ferreron kanssa’, ja viikkoa myöhemmin hän voitti Gaison, pelaajan, joka oli joskus maailmanlistan sijalla 120.

Sitten 16-vuotiaana hän alkoi pelata vieläkin paremmin, eikä ole siitä lähtien pysähtynyt. Hän ansaitsee sen, hän on hyvä tyyppi.

Pidän hänen pelityylistään, se on todella hauskaa. On mahtavaa päästä pelaamaan häntä vastaan tällä kentällä.»

Kun Darderi voitti ensimmäisen ATP-kiertueen mestaruutensa Córdobassa 2024, hän oli iloisesti yllättynyt saadessaan onnittelun Alcarazilta.

Hän kertoo: «Ensimmäinen mestaruus on jotain erityistä uran alussa, niin hän kirjoitti.

Arvostin siis, että hän lähetti viestin. Teki niin hyvää, että hän ajatteli sitä, sillä se ei ole helppoa, kun on jo voittanut niin paljon ja on maailmanlistan ykkönen.

Olimme vähän kadottaneet yhteyden hänen nopean etenemisensä takia, ja pelasimme eri turnauksissa.

Hän on uskomaton tyyppi. Se on hienoa, sillä vaikka hän on maailmanlistan ykkönen tai kakkonen, hän pysyy samana.»

Miehet kohtaavat perjantaina Arthur Ashe -stadionilla kello 17.30 Ranskan aikaa.