Gracheva putosi heti ensimmäisellä kierroksella Parksille Miamissa huolimatta ottelupallosta

Vain muutama päivä Indian Wellsin päättymisen jälkeen, tenniksen fanit eivät ehdi hengähtää. Aika siirtyä Sunshine Doublen toiseen suureen turnaukseen, ja tänään tiistaina 18. maaliskuuta alkoivat naisten puoleisen kaavion ensimmäisen kierroksen ottelut.

Ensimmäinen ottelu keskiareenalla myöhäisaamulla oli ranskalaisen Varvara Grachevan, maailmanlistan sijalla 65, ja Alycia Parksin, WTA-listan sijalla 59, välinen kamppailu, joka lupasi olla tasainen. Kauniissa Floridan auringonpaisteessa Gracheva toivoi onnistuvansa debyytissään ja etenevänsä toiselle kierrokselle.

Ottelun alku sujui Grachevan eduksi, kun hän voitti nopeasti ensimmäisen erän ja erottui myös toisessa erässä. Viime Roland-Garrosin puolivälieriin yltänyt pelaaja palveli ottelun voittoon ja johti tilanteessa 6-3, 5-3, 30-0. Mutta jännitys nousi pintaan, ja Parks onnistui palaamaan takaisin ja rikkomaan Grachevan syötön.

Varvara Gracheva taisteli tiukasti ja onnistui saamaan ottelupallon seuraavalla vastustajan syöttövuorolla, mutta Parks pelasti tilanteen ja taistelu alkoi. Lopulta toisen erän ratkaisi tiebreak, jossa Parks oli armoton eikä hävinnyt yhtään pistettä tasoittaen ottelun tilanteeseen 1-1.

Tuolloin Gracheva ei vielä tiennyt, mutta hän oli juuri päästänyt tilaisuutensa käsistään. Vahvana syötössään (13 ässää koko ottelun aikana) Parks löysi lopulta ratkaisun.

Toisella ottelupallollaan 24-vuotias amerikkalainen voitti (3-6, 7-6, 6-3 ajassa 2h19) ja eteni toiselle kierrokselle, jossa hän kohtaa Leylah Fernandezin. Gracheva puolestaan jatkaa vaikeaa alkukauttaan 2025 seitsemällä tappiolla yhdestätoista pelatusta ottelustaan.