45-vuotias Venus Williams voitti ensimmäisen kierroksensa Washingtonissa Stearnsia vastaan

Viime päivinä Washingtonin turnauksen järjestäjät olivat ilmoittaneet antavansa villin kortin 45-vuotiaalle Venus Williamsille. Yhdysvaltalainen ei ollut pelannut WTA-kiertueella ottelua Miamin 2024 turnauksen jälkeen, jolloin hän hävisi Diana Shnaiderille.

Neljän peräkkäisen tappion sarjassa ennen saapumistaan Yhdysvaltain pääkaupunkiin Williams kohtasi Peyton Stearnsin, maailmanlistan 35:nnen ja kauden aikana Rooman turnauksen semifinaalin.

Venus Williams, joka aloitti ammattilaisuransa vuonna 1994, teki erinomaisen esityksen ottelussa, jossa runsaasti servejä murrettiin. Vaikka hänet murrettiin heti alussa, entinen maailmanlistan ykkönen löysi ratkaisut eikä epäröinyt ottelussa.

Johtaen 3-1 toisessa erässä, hän voitti viisi kuudesta viimeisestä pelistä ja teki näin yhden kauden 2025 merkittävimmistä esityksistään (6-3, 6-4 1h36 minuutin pelin jälkeen).

Jos Stearns on nyt hävinnyt neljä viidestä ottelustaan Rooman WTA 1000 -turnauksen jälkeen, Venus Williams jatkaa iloa ja kohtaa Magdalena Frechin, joka voitti Yuliia Starodubtsevan viikon alussa, puolivälieräpaikasta.

Tämä on hänen ensimmäinen voittonsa pääkiertueella sitten Cincinnatin WTA 1000 -turnauksen ensimmäisen kierroksen vuonna 2023, jolloin hän voitti Veronika Kudermetovan (6-4, 7-5). Lisäksi hänestä tuli vanhin WTA-kiertueella ottelun voittanut pelaaja sitten Martina Navratilovan, joka oli 47-vuotias voitettuaan Catalina Castañon Wimbledonissa 2004.

Washingtonissa uransa legendaarisen tarinan uuden sivun kirjoittaneen Williamsin palattuaan hän kertoi päivän suorituksestaan kentällä korostaen joukkueensa jäsenten antamaa tukea.

"Voit pelata hyvin, mutta silti hävitä. Halusin pelata hyvin ja voittaa erityisesti. On niin hienoa palata pitkän tauon ja useiden loukkaantumisten jälkeen...

Mutta minun on sanottava, että en edes tarvinnut tätä pelatakseni, olen täällä, koska minulla oli jo joukkueeni tuki, joka kannusti minua pelaamaan. Suuri osa tästä voitosta on teille, kaverit", hän kertoi kentällä voittonsa jälkeen WTA:n medioille.