22-vuotiaana Draper, joka on tällä viikolla maailmanlistalla sijalla 40, oli lähellä lopettaa: "Ajattelin todella, millaista elämäni olisi, jos en pelaisi tennistä".

Jack Draper on aloittanut uransa lupaavasti. Ammattilaisena vuodesta 2018 (16-vuotiaana) toiminut britti on jo vakiinnuttanut asemansa maailman 50 parhaan joukossa. Hänen ensimmäiset kautensa ovat kuitenkin olleet kaikkea muuta kuin hiljaisia. Kroonisista selkä- ja lonkkavammoista kärsivä brittitoivo olisi voinut lopettaa uransa ennen kuin se on edes päässyt käyntiin.

Uransa Roomassa menestyksekkäästi aloittanut ja Borna Coricin 7-5, 6-1 voittanut maailmanlistan 40. sijalla oleva pelaaja puhui The Guardianille. Hän selitti erityisesti, että hänen uransa olisi voinut hyvinkin jäädä alkamatta, ja korosti, kuinka vaikeaa nuoren pelaajan on tehdä harppaus pienistä, toissijaisista turnauksista maailman arvostetuimpiin turnauksiin. Siirtyminen hurjasta yleisöstä pieneen Challenger-turnaukseen, jossa otteluita tuskin kukaan seuraa, ei nimittäin ole aina helppoa: "Kun olet nuori, ajattelet, että tenniksessä on kyse poikkeuksellisista asioista, Wimbledonista ja kaikesta muusta. Kun sitten astuu ammattilaisurheiluun, tajuaa, ettei se ole lainkaan niin. Sinun on tehtävä kovasti töitä turnauksissa, joissa kukaan ei katso sinua. Kukaan ei ole kiinnostunut sinusta. Sinun on voitettava erittäin hyviä pelaajia alusta alkaen."

22-vuotias vasenkätinen puhui myös toistuvista fyysisistä ongelmistaan, jotka saivat hänet pitkään epäilemään kykyjään kehittyä suureksi pelaajaksi. Hän selitti, että hänen suurin voittonsa oli itse asiassa hänen kykynsä kesyttää oma fysiikkansa: "Minulla oli krooninen lonkkaongelma ja ajattelin taas lopettaa. Mietin todella, millaista elämäni olisi, jos en pelaisi tennistä. [Tein kovasti töitä saadakseni kehoni hyvään kuntoon. Vaikka tulokset ovatkin olleet ihan hyviä, suurin tulos on mielestäni kehoni, se, miten pystyn pelaamaan joka viikko enkä romahda. [...] Tuloksia ei ehkä näe heti, mutta jos kehittyy joka päivä, saa suuria tuloksia. [...] Olen tehnyt töitä monta vuotta ja aion jatkaa sitä."

Erittäin korkeatasoisen kauden 2023 lopun ja kauden 2024 alun (Bergamon Challengerin mestaruus, finaali Sofiassa ja sen jälkeen Adelaidessa sekä välierä Acapulcossa) jälkeen Draperin loppukausi oli hieman vähemmän tasainen. Roomassa hänellä on mahdollisuus päästä takaisin raiteilleen. Se alkaa suurella haasteella, sillä hän kohtaa toisella kierroksella puolustavan mestarin Daniil Medvedevin.