Hampa, joka aiheuttaa kitinää: miksi Paolinin osallistuminen WTA-finaaleihin on kiistanalaista

Jasmine Paolini on ansainnut oikeuden osallistua WTA-finaaleihin huolimatta WTA:n säännöstä, joka olisi voinut maksaa hänen paikkaansa Riadissa lähipäivinä.

Paolini on vahvistanut kauden 2024 menestyksensä. Kaksinkertaisena Grand Slam -finaalinä (Roland-Garros ja Wimbledon) italialainen voitti kotiturnauksensa WTA 1000 -tason Roomassa ja voitti myös BJK Cupin johdattamalla maansa voittoon Kiinaa, Ukrainaa ja Yhdysvaltoja vastaan. Ranking-listalla kahdeksantena sijalla oleva 29-vuotias pelaaja selviytyi niukasti Riadin WTA-finaaleihin, ja toisen kerran peräkkäin.

Aasialaisen kiertueen aikana maailmanlistan kahdeksas varmisti paikkansa Masters-turnauksessa päästyään välieriin Ningbon WTA 500 -turnauksessa. Kilpaillessaan Elena Rybakinaa ja Mirra Andreevaa vastaan kahdesta viimeisestä jäljellä olevasta paikasta WTA-finaaleihin, italialainen – varmistauduttuaan osallistumisesta arvostettuun turnaukseen – vetäytyi lopulta Tokion WTA 500 -turnauksesta.

Kuitenkin Paolini, joka kohtaa lauantaina alkaen Saudi-Arabian pääkaupungissa Aryna Sabalenkan, Coco Gauffin ja Jessica Pegulan, olisi hyvin voinut olla osallistumatta turnaukseen WTA:n asettaman tietyn sääntökohdan vuoksi. Kansainvälinen tennisliitto vaatii nimittäin pelaajia osallistumaan vähintään kuuteen WTA 500 -luokan turnaukseen kauden aikana.

Paolini on osallistunut WTA 500 -turnauksiin Stuttgartissa, Berliinissä, Bad Homburgissa ja Ningbossa, eli vain neljään turnaukseen kuuden sijaan. Mutta WTA on myöntänyt hänelle myös osallistumisen Adelaiden WTA 500 -turnaukseen kauden alussa. Vaikka hän oli aluksi ilmoittautunut australialaisturnaukseen, italialainen oli lopulta luovuttanut 48 tuntia ennen turnauksen alkua.

Virallisten sääntöjen mukaan, jos pelaaja saapuu WTA 500 -turnauksen paikalle ja luovuttaa turnauksesta ”terveydellisistä syistä” ollessaan osallistunut kyseisen tapahtuman pakollisiin markkinointitoimintoihin (erityisesti lehdistötilaisuuksiin), WTA laskee kyseisen pelaajan osallistuneen turnaukseen, vaikkei tämä olisi pelannut siinä.

Paolini ei saanut rangaistuspisteitä Adelaiden turnauksen tilanteen ansiosta, mikä mahdollisti hänen paikkansa varmistamisen vain kuudella pienellä pisteellä Mirra Andreevaa enemmän. Venäläinen puolestaan piti aluksi osallistua Tokion WTA 500 -turnaukseen, mutta ei pystynyt puolustamaan mahdollisuuksiaan viisaongelman vuoksi.

Mitä tulee Paoliniin, Ningbon tappion jälkeen hän peruutti osallistumisensa Japanin pääkaupunkiin, koska oli saanut tietää kvalifioitumisestaan WTA-finaaleihin 2025 kiinalaisessa turnauksessa saavutetun välieräpaikkansa jälkeen.

Jos WTA olisi päättänyt olla huomioimatta Paolinin osallistumista Adelaideen tammikuussa, tämä ei olisi saanut osallistumisestaan pisteitä ja hänellä olisi ollut kymmenen pistettä vähemmän Race-listalla.

Sijoitus olisi silloin mahdollistanut Andreevan osallistumisen WTA-finaaleihin uransa ensimmäistä kertaa. 18-vuotias pelaaja, jo maailmanlistan viiden kärjessä, voitti kauden alussa kaksi ensimmäistä WTA 1000 -turnaustaan Dubaissa ja Indian Wellsissä.