Ikuisen kaupungin valloitus: Masters 1000 -kilpailun esikatselu Roomassa

Rooman ATP-turnaus avaa ovensa tänä keskiviikkona. Tapahtuma, joka on savikenttäkauden viimeinen merkittävä tapahtuma ennen Ranskan avoimia, lupaa tänäkin vuonna olla erittäin mielenkiintoinen. Suurin osa kiertueen tähdistä on piipahtanut Italiassa (ATP-rankingin 30 parhaasta pelaajasta 27 on paikalla). Carlos Alcarazin ja ennen kaikkea Jannik Sinnerin (italialaisen tenniksen keulakuva) viime hetken peruutukset ovat kuitenkin hieman varjostaneet tätä hienoa kuvaa.

Siitä huolimatta maailman katseet kohdistuvat todennäköisesti Italian pääkaupunkiin, jossa tehdään lopulliset johtopäätökset Ranskan avoimia varten.

Kuten aina, on olemassa useita kysymyksiä, joihin on vastattava: Kuka voi toivoa voittavansa Foro Italicon? Keitä ovat ulkopuoliset, joita kannattaa seurata? Ketkä ovat kentän vahvimmat pelaajat?

- Djokovic, kuninkaan paluu

Serbilla ei ole koskaan ollut näin hankalaa kauden alkua. Sinner hallitsi pitkälti Australian avointen välierissä (6-1, 6-2, 6-7, 6-3), eikä "Nole" ole enää rauhoittava. Lyhennetyn Amerikan-kiertueen jälkeen hän kaatui jälleen Monte Carlossa. Hän hävisi välierissä hyvälle Casper Ruudille (6-4, 1-6, 6-4) ja haluaa parantaa. Hänen on pystyttävä parempaan. Rooma saattaa olla täydellinen tilaisuus siihen. Sinnerin ja Alcarazin poissaollessa Djokovic on ylivoimainen suosikki, ja hän voi hyvinkin hyödyntää vierailuaan ikuiseen kaupunkiin vakuuttaakseen itsensä ennen Ranskan avoimia.

- Medvedev, puolustava mestari epävarma

Daniil Medvedevin suhde saveen on alkanut korjaantua. Useiden katastrofaalisten kausien jälkeen venäläinen voitti turnauksen yllättäen viime vuonna. Tennistään sopeuttaen Medvedev parantaa vuosi vuodelta savella. Maailmanlistan nelosen fyysinen kunto antaa kuitenkin aihetta huoleen (hänellä on reisilihasvamma). Hän joutui keskeyttämään Madridissa (puolivälierässä Leheckaa vastaan), ja on täysin epäselvää, osallistuuko hän.

- Rublev: vahvistus nousuun

Äärimmäisen horjuva viikkojen ajan (4 peräkkäistä tappiota maaliskuun ja toukokuun välisenä aikana), Andrey Rublev löysi kaiken tehokkuutensa uudelleen Madridissa. Yllättäen mestariksi kruunattu venäläinen (voitti Auger-Aliassimen finaalissa 4-6, 7-5, 7-5) on voittanut ja voittanut. Myrskyisän syötön ja uuden henkisen voiman tukemana maailmanlistan numero 6 saapuu Roomaan mestaruudesta taistelevana. Onko aika astua lautaselle?

- Ruud, okra tarttuu häneen.

Hän on väistämättä yksi tämän kauden kovassa kunnossa olevista miehistä. Melko hyvän alkuvuoden jälkeen saven tulo on jälleen kerran muuttanut Casper Ruudin. Enemmän kuin loistava, norjalainen on pelottava. Monte Carlossa finaalissa, Barcelonassa hän voitti. Huolimatta Madridin varhaisesta putoamisesta (Auger-Aliassimea vastaan 16. kierroksella), kaksinkertaisella Ranskan avointen finalistilla on kaikki edellytykset loistaa ja hän voi hyvinkin vaikeuttaa useiden suurten nimien suunnitelmia.

- Nadal, aika sanoa hyvästit

Se oli jo yksi Madridin tapahtumista, ja se on jatkossakin yksi tämän kauden viidennen Masters 1000 -tapahtuman tärkeimmistä piirteistä. Hyvästeltyään Madridin Rafael Nadal tekee viimeisen kumarruksensa Foro Italicossa. Espanjalainen, joka on ollut suvereeni alallaan jo 20 vuotta, voi todennäköisesti luottaa kansan tukeen Italiassa. Kymmenen kertaa voittaja (kaikkien aikojen ennätys), Manacorista kotoisin oleva härkä toivoo epäilemättä voivansa jännittää italialaista yleisöä vielä kerran. Joka tapauksessa tunnelma on todennäköisesti sähköinen, kun majorcalainen pelaa ottelunsa.

- Auger-Aliassimesta Dimitroviin, nälkäisiä ulkopuolisia pelaajia

Jo mainittujen lisäksi Italiassa voi hyvinkin kukoistaa muitakin, aina vaarallisia pelaajia. Félix Auger-Aliassime on yksi heistä. Madridin finaalissa pelannut kanadalainen on löytänyt loistavan pelikuntonsa uudelleen, eikä hänestä ole kenellekään pelilahjaksi. Muita seurattavia pelaajia ovat Holger Rune ja Grigor Dimitrov. Viime viikkoina horjunut tanskalainen pystyy edelleen upeisiin suorituksiin okrailla ja toivoo löytävänsä itsensä Italiasta (lähtevä finalisti). Maailmanlistalla kymmenenneksi sijoittuneella Dimitrovilla on puolestaan huikea vuosi 2024 ja hän toivoo voivansa hyvittää pettymyksensä Madridissa (pudotti Jakub Mensikin).

Myös muut hieman huonommin sijoitetut pelaajat pitävät silmällä Italian maaperää. Jan-Lennard Struff, joka voitti mestaruuden Münchenissä ja loisti Madridissa, on selvä uhka. Matteo Berrettini ja Fabio Fognini, molemmat potentiaalisia kotimaisia lahjakkuuksia, saapuvat Roomaan todennäköisesti veitsi hampaiden välissä. Lopuksi Mariano Navone, joka on pelannut yhtä vaikuttavan kuin hämmästyttävänkin savikenttäkautensa (1 mestaruus, 3 finaalia, 1 välierä), voi hyvinkin leikata muutaman pään irti.

On myös useita pelaajia, jotka toivovat meidän olevan väärässä. Näitä ovat muun muassa Hubert Hurkacz, Alexander Zverev, Taylor Fritz ja Stefanos Tsitsipas, jotka myös toivovat voivansa vaikuttaa lopputulokseen.