Rooma, viimeinen taistelukenttä ennen Ranskan avoimia: WTA 1000:n ennakkoarvio

Roomassa järjestettävä kuuluisa WTA 1000 avasi ovensa tiistaina. Kuten joka vuosi, maailman parhaat naistennispelaajat piipahtivat Italiassa, viimeisellä pysähdyspaikalla ennen Ranskan avoimia.
Kun ensimmäiset lyönnit ovat jo kuuluneet, jännitys on korkeimmillaan. Pystyykö Rybakina, vuoden 2023 yllätysmestari, säilyttämään roomalaisen kruununsa? Kohtaavatko Swiatek ja Sabalenka finaalissa? Lunastaako Paolini italialaisyleisön toiveet?
Tässä on katsaus turnauksen tärkeimpiin haastajiin.

- Swiatek ja Sabalenka: Haluamme vielä lisää.

Kahden mestarin välisen upean finaalin jälkeen Madridissa lauantaina (7-5, 4-6, 7-6 voitto puolalaiselle) voimme vain toivoa toista roomalaista sarjaa. Ikuiset kilpailijat, jotka eivät enää juuri näe toisiaan ja jotka ovat väistämättä kaksi päävastustajaa tittelistä Italiassa. He ovat vakiinnuttaneet asemansa maailmanlistan kärjessä ja ovat WTA-kiertueen suuria pomoja. Vaikka Aryna Sabalenka on ollut Iga Swiatekin tärkein takaa-ajaja helmikuusta 2023 lähtien (lukuun ottamatta 8 viikkoa vuoden 2023 lopussa, jolloin hän ohitti puolalaisen), Swiatek on nyt viettänyt yli 100 viikkoa maailmanlistan kärjessä. Tämä turnaus on myös Sabalenkalle erinomainen tilaisuus kuroa hieman etumatkaa umpeen, sillä viime vuonna valkovenäläinen jäi alusta asti jalkoihin.

- Rybakina, puolustava mestari kostautuu.

Elena Rybakina muodostaa Sabalenkan ja Swiatekin kanssa naisten tenniksen suuren kolmikon. Pitkän epävakaan kauden jälkeen naisten tennis alkaa vuonna 2024 näyttää johdonmukaisuutta. Tätä taustaa vasten kazakstanilainen on yhtä vastustamaton kuin aina ennenkin (30 voittoa 35 ottelusta). Maailmanlistan nelonen saapuu Roomaan suurella itseluottamuksella. Hän on voittanut tänä vuonna jo kolme titteliä (Brisbane, Abu Dhabi, Stuttgart), ja hän on päättänyt säilyttää kruununsa Italiassa. Laadukkaan tenniksensä ansiosta Rybakina haluaa unelmoida korkeammalle. Aina korkeammalle.

- Collins, viimeinen tanssi jatkuu

Danielle Collinsin tarina tenniksen parissa on päättymässä ikimuistoisesti. Vaikka hän ilmoitti lopettavansa loppuvuodesta, maailmanlistan 15. sija pelaa jälleen huipputennistä. Voitettuaan peräkkäiset tittelit Miamissa ja Charlestonissa amerikkalainen ei tuottanut pettymystä Madridissa, sillä hän pisti Sabalenkan äärirajoille ennen kuin taipui (4-6, 6-4, 6-3). Collins on vaikuttava pelaaja, joka voi hyvinkin vaikeuttaa useiden pelaajien suunnitelmia.

- Paolini, kokonaisen kansakunnan toivo.

Jasmine Paolinilla on erittäin korkeatasoinen kausi 2024. Tammikuussa maailmanlistalla 29. sijalla, nyt hän on 12. sijalla. Päästyään kahdeksan parhaan joukkoon Melbournessa hän loisti WTA 1000 -turnauksessa Dubaissa loistavalla voitolla. 28-vuotiasta odotetaan varmasti innolla, kun WTA-kiertue pysähtyy hänen kotikentällään. Tiedoksi, että yksikään italialainen ei ole voittanut Roomassa sitten vuoden 1985 (Raffaella Reggi). Pystyykö hän vastaamaan haasteeseen?

- Sakkari ja Vondrousova, virheet on lopetettava!

Maailmanlistalla kahdeksanneksi sijoittunut Maria Sakkari kamppailee löytääkseen pelikuntonsa. Huolestuttavan kauden alun (2 voittoa kuudesta ottelusta) jälkeen kreikkalainen oli palannut voittojen tielle. Hän esitti paljon parempaa tennistä ja keräsi 11 voittoa 14 ottelusta (erityisesti Indian Wellsin finaalissa). Madrid kuitenkin tuli ja meni, ja hänen putoamisensa 16. kierroksella (Haddad Maiaa vastaan 6-4, 6-4) on tahraa hänen ennätyksessään.
Marketa Vondrousovan tilanne on huolestuttavampi. Stuttgartiin asti tšekki ei ollut päässyt Dubaissa kuin puolivälieriin. Saksassa nähty toivon pilkahdus jäi lyhyeksi, sillä hän putosi Madridissa kolmannella kierroksella (Mirra Andreeva vastaan).

Molempien pelaajien on noustava takaisin hinnalla millä hyvänsä.

- Jabeur vahvisti, että hän on toipumassa.

Ei ole mikään salaisuus, että Ons Jabeur ei ollut parhaimmillaan. Hänen tenniksensä hajosi ottelusta toiseen. Katastrofaalisen kauden alun (3 voittoa 10 ottelusta) jälkeen tunisialainen oli vajonnut epäilyksiin ja hänen oli vaikea saada päätään veden yläpuolelle. Mutta nyt hän hengittää hieman helpommin. Madridin puolivälierissä maailmanlistan yhdeksäs on rauhoittanut itseään. Huolimatta siitä, että hän romahti jälleen pahimmalla mahdollisella hetkellä (hän johti Keysia vastaan 6-0, 2-0 ennen tappiota), hän on vihdoin löytänyt tiensä takaisin voittojen tielle. Roomassa tehtävänä on nyt vahvistaa parannus.

- Badosasta Boulteriin, yllättäviä profiileja omaavat ulkopuoliset pelaajat

Myös muut, vähemmän odotetut pelaajat voivat vaikuttaa Foro Italicossa. Erityisen huomionarvoinen on tietysti Naomi Osakan läsnäolo, joka jatkaa pyrkimyksiään palata huipulle. Myös Emma Raducanu, 21-vuotias ja vuoden 2021 US Openin voittaja, on palannut ja toivoo voivansa korvata Madridin takaiskunsa.
Suurten fyysisten ongelmien vaivaama Paula Badosa ei luovu toivosta ja toivoo paluuta huipulle.