Zverev-Nadal Ranskan avointen ensimmäisellä kierroksella: revanssi, jota kukaan ei enää odottanutkaan

Tämä on arvonnan sensaatio. Vaikka Rafael pelaa todennäköisesti viimeisissä Ranskan avoimissa, hän kohtaa ensimmäisellä kierroksella Alexander Zverevin, Rooman Masters 1000 -turnauksen tuoreen voittajan. Tarina on yhtä surullinen kuin kaunis.

Surullinen siksi, että Rafan mahdollisuudet päästä toiselle viikolle Pariisissa ovat huomattavasti pienentyneet, ja hän saattaa hyvinkin kaatua viimeisen Pariisin turnauksensa ensimmäisellä kierroksella. Se on myös hyvä asia, koska espanjalainen saa mahdollisuuden haastaa ainakin vielä kerran valtavan mestarin omalla takapihallaan Porte d'Auteuilissa. Hienoa myös siksi, että Zverevillä on mahdollisuus kostaa se kosto, jota hän toivoi vielä vähän aikaa sitten.

Muistatteko? Roland Garros 2022. Alexander Zverev pelasi elämänsä parasta tennistä. Hän oli juuri voittanut Alcarazin puolivälierissä ja oli tasavertainen, ellei jopa dominoiva, Rafael Nadalin kanssa, joka oli harvoin saanut turpaansa. Vaikka majoricolainen johti, kyse oli enemmän psykologisesta kuin tenniksestä, ja näytti ilmeiseltä, että saksalaisella oli elämänsä tilaisuus: kaataa Rafa Pariisissa, saavuttaa modernin tenniksen vaikein suoritus.

Valitettavasti me kaikki tiedämme, mitä seuraavaksi tapahtui: kirottu saksalainen päätyi vääntämään nilkkansa ja joutui keskeyttämään yli kolmen tunnin pelin ja vajaan kahden pelatun sarjan jälkeen (7-6, 6-6 ab.).

Muutaman päivän kuluttua maailmanlistan nelosella on mahdollisuus kostaa saven kuninkaalle ja ehkä viimeistellä ylösnousemuksensa. Kentän toisella puolella Nadalilla on tilaisuus saavuttaa toinen saavutus valtavassa urassaan: hän voi jälleen kerran pelata parasta tennistään aikana, jolloin kukaan ei tunnu enää uskovan siihen.