Zverev-Alcaraz, jakso 10 viimeaikaisesta mutta intensiivisestä kilpailusta

Tänä sunnuntaina, vasta klo 14.30, Ranskan avoimet järjestetään viimeistä kertaa. Tämän jännittävän painoksen päättämiseksi tyylikkäästi tulemme todistamaan odotettua kaksintaistelua, joka on paljon ratkaisemattomampi kuin luulisi. Alexander Zverev ja Carlos Alcaraz taistelevat Pariisin kruunusta. Kohtaamisesta lupaa tulla jännittävä, ja pallot todennäköisesti lentävät Court Philippe Chatrier'n kentällä.

Ottelun lähestyessä kovaa vauhtia on aika tarkastella Roland Garros 2024 -finaalin tärkeimpiä kysymyksiä.

- Paljon tasapainoisempi kaksintaistelu kuin luulisi

Nämä kaksi miestä tuntevat toisensa jo hyvin. Se ei ehkä ole itsestäänselvää, varsinkin kun otetaan huomioon espanjalaisen nuori ikä, mutta he ovat jo pelanneet toisiaan vastaan useaan otteeseen. Vaikka heidän ensimmäinen kaksintaistelunsa on vasta vuodelta 2021, he ovat kohdanneet jo yhdeksän kertaa, ja Zverev on voittanut 5-4. Tämä finaali on siis heidän kymmenes ottelunsa, kolmas tällä kaudella.

Tästä huolimatta jokainen näistä otteluista ei välttämättä ole täynnä oppeja. Heidän kahdessa ensimmäisessä kohtaamisessaan (Acapulcossa ja Wienissä vuonna 2021) "Carlito" oli tuskin 18-vuotias. Tuolloin kokonaisen kansakunnan toivo dominoi molemmilla kerroilla (hävisi Meksikossa 6-3, 6-1 ja sitten Itävallassa 6-3, 6-3).

Sittemmin El Palmarista kotoisin oleva pelaaja on vahvistanut ne hyvät asiat, joita hänestä ajattelimme, ja kaksinkamppailut ovat muuttuneet paljon tasaisemmiksi. Niin paljon, että 21-vuotias lähtee sunnuntaina kentälle yhtenä mestaruuden suosikeista. Tämä selittyy useilla erittäin nopeilla voitoilla saksalaisesta kilpailijastaan.

Hänen voittonsa Indian Wellsin puolivälierässä maaliskuussa (6-3, 6-1) erottuu edukseen, samoin kuin hänen voittonsa Madridissa 2022 (6-3, 6-1) ja 2023 (6-1, 6-2).

Siitä huolimatta olisi hieman rohkeaa tehdä hätiköityjä johtopäätöksiä. Olisi jopa väärin ajatella, että maailmanlistan nelosella ei ole aseita espanjalaisen horjuttamiseen.

Zverev on usein nolannut 21-vuotiaan isoissa tilaisuuksissa. Saksalainen on edellä myös Grand Slam -pääotteluissa (2-1). Vaikka hän hävisi selvästi vuoden 2023 US Openissa (6-3, 6-2, 6-4), hän piti Alcarazin erinomaisesti kurissa tämän vuoden Australiassa (6-1, 6-3, 6-7, 6-4) ja etenkin Ranskan avoimissa kaksi vuotta sitten (6-4, 6-4, 4-6, 7-6).

Menemättä liian pitkälle yksityiskohtiin heidän kohtaamisistaan, näyttää melko selvältä, että tämä kaksintaistelu ei tule olemaan helppo kummallekaan ja ennen kaikkea, että tämä finaali voi hyvinkin venyä pitkäksi aikaa. Olemme jo nyt innolla mukana odotuksessa!

- Ottelusta tulee todennäköisesti klassikko

Kyseessä ei välttämättä tule olemaan ottelu, joka symboloi kokonaista sukupolvea. Mutta vaikka tällä ottelulla ei olisikaan samanlaista historiallista potentiaalia kuin Alcaraz-Sinner-ottelulla, sillä on kaikki mahdollisuudet tulla ikimuistoiseksi.

Alcarazilla, 21, on kaikki edellytykset saavuttaa tenniksen huipputaso vielä moneksi vuodeksi. Zverev taas on ehkä jo 27-vuotias, mutta hänellä näyttää olevan vielä useita vuosia huipputason tennistä jäljellä.

Itse asiassa näiden kahden mestarin uralla on useita ilmeisiä yhtäläisyyksiä. Molemmat saapuivat tennikseen uskomattoman varhain, sillä he olivat vielä alaikäisiä pelatessaan ensimmäisen ammattilaisottelunsa. Molemmat olivat myös nopeasti lajin tulevia maailmanlistan ykkösiä.

Ainoa ero on se, että espanjalaisella on 21-vuotiaana jo paljon mairittelevampi ennätys kuin sunnuntaina pelatulla vastustajallaan. Yhdentoista vuoden aikana Zverev ei ole vielä voittanut Grand Slam -titteliä (huolimatta vuoden 2020 US Openissa pelatusta ja hävitystä finaalista Dominic Thiemiä vastaan).

"Carliton" osalta tarina on paljon rauhoittavampi, sillä hän on voittanut jo kaksi Major-turnausta (US Open 2022, Wimbledon 2023) ja on jopa ATP-listan kärjessä (vuonna 2022).

Oli miten oli, nämä kaksi miestä, ja ehkä saksalainen vielä enemmän, ovat edelleen malliesimerkkejä johdonmukaisuudesta ja jämäkkyydestä. On hyvin harvinaista, että saksalainen häviää turnauksen alussa, ja sama pätee Alcaraziin (silloin kun hän pelaa).

Ei siis ole vaikea ajatella, että nämä kaksi urheilijaa tulevat todennäköisesti pelaamaan vielä muutaman hyvän pelin.

Kysyttäessä häntä finaalissa odottavasta kaksintaistelusta Zverev tuntee olevansa valmis, mutta tietää, että myös hänen vastustajansa on: "Kun pääsee Grand Slam -turnauksen finaaliin, ei ole helppoja otteluita eikä helppoja vastustajia. Jos olet Ranskan avointen finaalissa, se johtuu siitä, että olet ansainnut olla siellä.

Tämä pätee myös Carlosiin. Hän pelasi tänään hienon ottelun ja ylipäätään hienon turnauksen. Odotan kovaa ottelua."

Lopulta hän ei ole