Sabalenka nauttii sankarillisesta voitosta Rybakina: "En tiedä, miten tein sen"

Aryna Sabalenka nappasi jännityksen päätteeksi (1-6, 7-5, 7-6, 2 tuntia 17 minuuttia) jännittyneemmässä ottelussa lippunsa Madridin finaaliin. Vastassaan erittäin vahva Elena Rybakina, valkovenäläinen hallitsi pitkään ennen kuin lopulta murtautui läpi. Yksipuolisen ensimmäisen erän (6-1) jälkeen, jossa maailmanlistan kakkonen ei saanut peliään käyntiin, ottelu alkoi hiljalleen tasoittua. Sabalenka löysi uudelleen tehokkaan ensimmäisen syöttönsä ja painoi yhä enemmän paluupallossa. Hän palasi break-tappioasemasta takaisin hallintaansa, ennen kuin otti viimeisen kerran vastustajansa syötön ja nousi 7-5-tappiolla takaisin erän päähän. Loppuottelussa, jossa molemmat pelaajat pitivät syöttönsä loppuun asti, tittelin haltija voitti lopulta kolmannella ottelupallollaan erittäin korkeatasoisessa tie-breakissa (1-6, 7-5, 7-6).

Kysyttäessä tästä melko ihmeellisestä voitosta, 25-vuotias ei näyttänyt ajattelevan siitä juuri mitään: "Rehellisesti sanottuna en tiedä, miten tein sen. Yritin vain tehdä parhaani ja taistella jokaisesta pisteestä. Toivoin, että minulla olisi mahdollisuus kääntää ottelu, joten olen todella iloinen, että onnistuin siinä. Olen todella onnellinen, koska ottelu oli hyvin vaikea, taistelin syöttöäni vastaan koko ensimmäisen erän ajan, enkä saanut itseluottamusta ennen kuin aloin voittaa pelejä helpommin. Se antoi minulle lisäenergiaa jatkaa taistelua. [...] Se, että sain syöttöni palautettua normaaliksi, antoi minulle mahdollisuuden taistella ottelusta." (Haastattelu lehdistötilaisuudessa).

Jo jonkin aikaa monet naistenniksen seuraajat ovat pitäneet Aryna Sabalenkaa, Iga Swiatekia ja Elena Rybakinaa "kolmen suurena". Kun häneltä kysyttiin, onko tämä "iso kolmikko" todella olemassa, kaksinkertainen Australian avointen voittaja (2023, 2024) vastasi myöntävästi: "Pidän siitä, että meitä kutsutaan isoksi kolmikoksi, ja minusta tuntuu, että tavallaan motivoimme toisiamme. Joskus annamme toisillemme vaikeuksia, mutta samalla se auttaa meitä kehittymään ja työskentelemään yhä kovemmin ja kovemmin ja etsimään uusia asioita. Olen ollut poissa muutaman turnauksen (en ole pelannut välierissä sitten Australian Openin), joten katsotaan, miten asiat kehittyvät, sillä kyseessä on vasta yksi turnaus. Toivottavasti kausi jatkuu tällaisena ja meistä tulee taas Big 3."

Finaalissa Aryna Sabalenka kohtaa monivuotisen maailmanlistan ykkösen Iga Swiatekin. Ottelusta tulee revanssiottelu, sillä viime vuonna valkovenäläinen saavutti sen uroteon, että voitti puolalaisen ja otti Madridissa toisen tittelinsä (vuoden 2021 jälkeen).