Sabalenka laittaa kaikki yhteisymmärrykseen Roomassa

Aryna Sabalenkan kausi 2024 kulkee varsin omaperäistä rataa. Brisbanen finaalissa (hävisi Rybakinalle) ja ennen kaikkea Australian avoimissa voittanut valkovenäläinen aloitti kauden lähes täydellisesti. Mutta sitten asiat menivät pieleen. Kun Sabalenka menetti osan motivaatiostaan ja kärsi sitten maaliskuussa entisen kumppaninsa kuolemasta, hänen oli vaikea keskittyä tennikseen. Ennen Madridia maailmanlistan kakkonen oli yksinkertaisesti voittanut seitsemästä ottelustaan vain neljä.

Onneksi hän on palannut voittojen tielle. Madridiin itseluottamuksen puutteessa saapunut Sabalenka rymisteli voittojen sarjaan, joista monet olivat vaikeita. Tästä positiivisesta kierteestä virkistyneenä hän on jälleen kerran peluutuksen näköinen. Voitettuaan Collinsin, Andreevan ja ennen kaikkea Rybakinan 26-vuotias kompastui lopulta Espanjan turnauksen loppuottelussa maailman parasta pelaajaa Iga Swiatekia vastaan (7-5, 4-6, 7-6).

Rooman turnaukseen, jota hän ei ole koskaan voittanut, valkovenäläinen on yhtä vaikuttava kuin aina ennenkin. Italialaisten faniensa kiihkeän tuen tukemana hän vaikuttaa järkkymättömältä. Hän kiittää fanejaan lähes jokaisen ottelun jälkeen ja esiintyy finaalissa tänä lauantaina. Rauhallisten voittojen ja paljon vaikeampien otteluiden välillä vuorotteleva Sabalenka on aina ollut mukana. Hän pelasti ottelupisteet Svitolinaa vastaan ennen kuin hallitsi täydellisesti Ostapenkoa ja Collinsia.

Nyt enemmän kuin koskaan maailmanlistan kakkonen, hän on ansainnut oikeuden uusintaotteluun Madridin kiusaajaansa Iga Swiatekia vastaan.

Klassiseksi muodostuvassa loppuottelussa maailman kaksi parasta pelaajaa kohtaavat jälleen, kaksi viikkoa Espanjan kohtaamisensa jälkeen, uransa 11. kerran. Yksi asia on varma: Sabalenka on vakiinnuttamassa asemaansa ainoana pelaajana, joka pystyy säännöllisesti haastamaan puolalaisen ylivoiman.