Virtasen dominoima Thiem jättää jäähyväiset Ranskan avoimille

Dominic Thiem ei enää koskaan pelaa Ranskan avoimissa. Karsintojen toisella kierroksella (6-2, 7-5) pudonnut Thiem ei ole oikeutettu loppuotteluun Philippe Chatrierin kentällä. Maanantaina välähdelleet toiveet viimeisestä viisieräisestä kaksintaistelusta Pariisissa sammuivat keskiviikkona.

Maailmanlistalla 156. sijalla olevaa Otto Virtasta vastaan Thiem ei löytänyt avainta. Ottelun erittäin huonon alun jälkeen, jossa hän hallitsi ylivoimaisesti, itävaltalainen näytti palaavan otteluun. Valitettavasti se ei riittänyt.

Erittäin vahvan pelaajan huonosti kohtelema entinen maailmanlistan kolmonen näytti olevan menossa hyvin niukkaan tappioon (6-2, 3-1). Yllättävää taistelutahtoa osoittaen hän onnistui lopulta vastaamaan. Suuren yleisön kannustamana hän nousi vähitellen uudelleen pinnalle. Suzanne Lenglen -yleisön iloksi hän laittoi paljon painoa takaisin lyönteihinsä ja teki suomalaisvastustajansa entistäkin epämukavammaksi. Murrettuaan ja löydettyään jälleen ensimmäisen pallonsa hän näytti olevan hyvin lähellä päästä takaisin sarjan päähän. Mutta sitten sade puuttui peliin. Tilanteessa 5-5, 0-30 Virtasen tarjoilulla sää pakotti pelaajat poistumaan kentältä. Kesti helposti puoli tuntia, että katto saatiin kiinni ja kenttä korjattua.

Kaikkien Thiem-fanien pelkäämä skenaario osoittautui todeksi. Keskeytys vei tuulta Thiemin purjeista. Hän menetti break-pisteen (tilanteessa 5-5) ja luovutti lopulta viimeisen kerran syöttönsä, mikä on synonyymi tappiolle. Viimeisellä ohi menneellä etukädellä Thiem hyvästeli Pariisin Grand Slam -turnauksen.

Tämä tappio herättää kysymyksiä. Vaikka on melko ilmeistä, että "Domi" ei enää riittänyt Roland Garrosissa pitkälle, hänen kutsumatta jättämisensä pääsarjaan nousee väistämättä esiin. Kun otetaan huomioon vuoden 2020 US Open -voittajan historia Pariisissa (neljästi välierissä ja kahdesti finaalissa), eikö kutsu pääsarjaan ollut itsestäänselvyys? Eikö Thiem olisi ansainnut pelata vielä kerran Philippe Chatrierin kentällä? Kysymys on varmasti kysymisen arvoinen.

Oli miten oli, Pariisin yleisön ja laajemmin kaikkien hänen faniensa on aika hyväksyä, että tämä ottelu oli itävaltalaisen viimeinen Pariisissa. On aika hyvästellä tunteikkaasti mestari, joka jätti jälkensä tämän turnauksen historiaan ja joka jää historiaan yhtenä niistä pelaajista, joiden olisi pitänyt voittaa Ranskan avoimet.

Domin tarina ei ole vielä kokonaan ohi. Hänen jäähyväisensä on tarkoitus jättää lokakuussa. Siihen asti hänellä on vielä muutama turnaus pelattavana, mukaan lukien mahdollinen viimeinen esiintyminen US Openissa ennen kuin hän jättää jäähyväiset kotiturnauksessaan Wienissä.