Vaihtovirralla pelaava Nadal pääsee 16 parhaan joukkoon Madridissa!

Useista suurista takaiskuista huolimatta Rafael Nadal on edelleen 16 parhaan joukossa Madridissa (6-1, 6-7, 6-3 ajassa 3:03). Hajanaisessa ottelussa espanjalaisen sisukkuus mahdollisti lopulta sen, että hän pystyi voittamaan erittäin kovan vastustajan tulikuumalla Manolo Santana -kentällä.

Erittäin hiljaisen ensimmäisen erän jälkeen (6-1 47 minuutissa) espanjalainen alkoi menettää intensiteettiä. Vähemmän tehokas tarjoilussa ja puutteellinen pituus peruslinjalla, majorcalainen antoi vastustajansa kutoa verkkoaan. Vaikka hän oli toisessa erässä selvästi jäljessä, Rafa ei luovuttanut. Espanjalainen palasi kolmen breakin takaa-ajoasemasta vuorotellen erittäin hyvän ja erittäin keskinkertaisen välillä ja antoi lopulta vastustajansa ottaa kiinni. Johdettuaan koko tie-breakin ajan, argentiinalainen onnistui, ei suinkaan ilman vaikeuksia, viemään espanjalaisen vaaralliseen finaalisarjaan (7-6).

Yhtä epäjohdonmukainen kuin aina (36 voittajaa ja 32 erehdystä koko ottelussa), okran kuningas onnistui lopulta hyödyntämään parhaat hetkensä ja pakeni ansaan (6-1, 6-7, 6-3). Ottelussa, jossa Nadal ei ollut kovinkaan kaukana ulosajosta, espanjalainen osoitti hieman enemmän vastusta fyysisellä rintamalla. Vaikka hän oli vielä kaukana parhaasta tenniksestään, hän selviytyi yli kolme tuntia kestäneestä ottelusta voittajana, eikä hänellä näennäisesti ollut suurempia fyysisiä ongelmia.

Espanjalaisyleisö tärisi, mutta kunnianosoitus viivästyy edelleen. Pedro Cachin puolestaan saattaa hyvinkin katua, sillä hän oli hyvin lähellä elämänsä urotekoa.

Espanjalaisen on nyt sulatettava ensimmäinen ottelunsa, joka vei häneltä hyvin pitkän ajan, ja hänen on tehtävä se nopeasti, sillä hän palaa kentälle huomenna. Tiistaina, 16:nnen kierroksen päivänä, Rafael Nadal saa vastaansa yhden piirin nousevista tähdistä, 22-vuotiaan Jiri Leheckan. Tshekki, joka päätti Monteiron unelman kolmannella kierroksella (6-4, 7-6), tulee varmasti olemaan espanjalaislegendalle vielä kovempi testi. Pystyykö hän vastaamaan haasteeseen? Se selviää tiistaina.