Svitolina pelasti kolme ottelupalloa Paolinia vastaan ja eteni puolivälieriin Ranskan avoimessa turnauksessa

Philippe-Chatrier -kentällä Jasmine Paolini ja Elina Svitolina kamppailivat naisten puolella ensimmäisestä puolivälieräpaikasta. Molemmat pelaajat ovat tehneet erinomaisen hiekkakausien, italialaisen voitettua WTA 1000 -turnauksen Roomassa ja ukrainalaisen voittanut Rouenin turnauksen sekä pääsemällä välieriin Madridissa. Tämä kohtaaminen näytti lupaavalta paperilla, ja se piti lupauksensa myös kentällä.

Kokouksen alussa molemmilla pelaajilla oli selkeä tavoite: ottaa tilanteen hallintaansa. Vaikuttavan aloituksen tehnyt Paolini rakensi pisteitä ja voittolyöntejä nopeasti johtaakseen 3-0. Mutta vähitellen ukrainalainen löysi pelinsä, kuroi eron kiinni ja painosti Paolinia.

Molemmat pelaajat tarjosivat hurjan taistelun erän lopussa, mutta maailmanlistan neljäs, joka johti koko erää, pelasi tärkeät pisteet paremmin. Heikomman syöttöpelinsä kärsinyt maailmanlistan 14:s ei koskaan löytänyt avainta johtoon.

Siten viime vuoden loppuottelussa ollut Svitolina eteni loogisesti, vaikka vastustaja ei ollut millään tavoin huono koko erän ajan. Toinen erä alkoi samoin, ja italialainen irtautui myös breakin johtoon.

Huolimatta vaikeuksistaan useimmissa syöttöpeleissään, Svitolina pitäytyi mukana, kuroi eron kiinni ja nousi 4-3, sitten 5-4. Kun entinen maailmanlistan kolmonen yritti pysyä mukana, hän pelasti kaksi ottelupalloa ennen kuin tasoitti 5-5.

Lopulta Svitolina osasi hyödyntää tunnistetut henkiset vahvuutensa. Johtaessaan tie-breakissa 4-1, Svitolina näki Paolinin tekevän paluun, ja italialainen sai kolmannen ottelupallon, jonka Svitolina pelasti täydellisesti. Paolini päätti ratkaisevan erän huonosti kahdella suoralla virheellä, luovuttaen toisen erän vastustajalleen.

Kolmannessa erässä Svitolina ratsasti toisen erän vireellä ja irtautui kahden breakin johtoon. Vastustajan pienestä ponnistuksesta huolimatta ukrainalainen hyödynsi vastustajansa suoria virheitä voittaakseen ottelun kolmen ottelupallon pelastamisen jälkeen (4-6, 7-6, 6-1 2h24:ssä).

Hän on naisten puolella ensimmäinen puolivälieriin päässyt pelaaja tänä vuonna ja saavuttaa Auteuil'n portilla tämän kilpailuvaiheen urallaan viidennen kerran vuosien 2015, 2017, 2020 ja 2023 jälkeen.

Paikasta välierissä hän kohtaa hallitsevan mestarin Iga Swiatekin tai Elena Rybakinan, jotka kohtaavat tämän ottelun jälkeen Philippe-Chatrier -kentällä. Ukrainalainen ei ole toistaiseksi koskaan pelannut välieriä Ranskan pääkaupungissa.