Shapovalovin renessanssin alku Madridissa?

Hän on yksi maailman lahjakkaimmista pelaajista. Hän saattaa myös olla yksi nykytenniksen suurimmista turhautumisista. Denis Shapovalov, 25, yrittää palata huipulle tänä vuonna. Uransa häikäisevän alun jälkeen (välierä Montrealissa 2017, Rafael Nadalin voittaminen 16 parhaan joukossa) kanadalaisella on ollut ylä- ja alamäkiä. Wimbledonissa 2021 tapahtuneen välieräesiintymisensä jälkeen vasenkätistä pelaajaa ei nimittäin ole oikein huomattu.

Tällä kaudella loukkaantumisesta palannut Shapovalov ei ole vielä saavuttanut kovin tyydyttäviä tuloksia. Ennen Madridiin saapumistaan hän ei ollut voittanut montaakaan ottelua (6 voittoa 15 ottelusta). Tästä huolimatta Caja Magica näyttää antavan hänelle vauhtia. Hän ei ole kaikkein mukavin savella, mutta Madridille ominainen korkeus tarjoaa olosuhteet, jotka ovat paljon suotuisammat kanadalaisen rangaistuspelille. Ensimmäisen voittonsa maailmanlistalla 47. sijalla olevasta Diaz Acostasta (6-4, 3-6, 6-3) jälkeen 25-vuotias jatkoi perjantaina täydellisesti voittamalla maailmanlistalla 27. sijalla olevan pintaspesialistin Tomas Martin Etcheverryn (7-6, 6-3).

Nyt maailmanlistalla 132. sijalle pudonnut Shapovalov voi jopa palata sadan parhaan joukkoon, jos hän voittaa kolmannella kierroksella (jossa hän kohtaa Alexander Zverevin ja Borna Coricin välisen ottelun voittajan).