Sabalenkalle tennis "voisi toimia hoitona".

Useiden vaikeiden viikkojen jälkeen Aryna Sabalenka on saamassa päänsä taas veden yläpuolelle. Maailmanlistan kakkonen, joka voitti tittelin Australiassa tammikuussa, on ollut vaikeuksissa. Häikäisevän kauden alun jälkeen valkovenäläinen oli voittanut Melbournen jälkeen vain neljä ottelua (kahdeksasta pelatusta). Madridissa hän sai täydellisen alun, ja viisi peräkkäistä voittoa vei hänet finaaliin.

Hänen valmentajansa Anton Dubrov puhui L'Equipe-lehdelle, kun hän valmistautuu kohtaamaan Iga Swiatekin finaalissa (tänä lauantaina, aikaisintaan klo 18.30). Hän selittää, että hänen suojattinsa on kamppaillut löytääkseen sisukkuutensa Australian mestaruuden jälkeen: "Se on hyvin yleinen asia. Ei ole helppoa palata kilpailemaan suurten mestaruuksien jälkeen. Varsinkin sen jälkeen, kun on asettanut itselleen niin paljon paineita. Hän on menettänyt hieman urheilun nälkää, halua voittaa mestaruutta, mutta halua taistella ja selvittää, miten treeneissä voi olla parempi. [...] Kasvaakseen mestarina on aina pyrittävä parantamaan. Tenniksessä henkiset ja fyysiset näkökohdat liittyvät toisiinsa. Eikä yhteyttä ollut. Se on paljon parempi tällä viikolla, mutta se, että hän on finaalissa, ei tarkoita, että hän on päässyt yli metsästä."

Kysyttäessä pelaajansa matkasta finaaliin Dubrov selittää, että hänen kykynsä selvitä vaikeista otteluista pelaamatta välttämättä parasta tennistään on erittäin positiivinen asia hänen itseluottamukselleen: "On mahdotonta pelata hyvin koko ajan. Kaikki käyvät läpi vaikeuksia kauden aikana. Mutta mielestäni mestarin ja hyvän pelaajan ero on siinä, että mestari pystyy selviytymään pelaamatta parasta tennistään. Ja niin kävi Arynalle. Hän ei esimerkiksi välttämättä pelannut paremmin kuin Montgomery (voitti 6-1, 6-7, 6-4 kolmannella kierroksella), mutta hän teki sen, mitä hänen piti tehdä saadakseen ottelun."

28-vuotias valmentaja sivusi myös maailmanlistan kakkossijaa maaliskuussa kohdannutta tragediaa. Muutama päivä ennen Miamin debyyttiä mestarin entinen työpari kuoli äkillisesti. Hän selittää aiheesta, että tennis voi joskus toimia parannuskeinona: "Se ei ollut helppoa, koska hän oli käynyt läpi jotain hyvin vaikeaa. [...] Ajatuksena oli yrittää unohtaa se ja keskittyä tennikseen, joka voi toimia hoitona. Kun menet kentälle ja tiedät, mitä tehdä, vaikka olisit turhautunut ja vihainen, se voi antaa sinulle paranemisen tunteen. Kentällä oleminen oli kuin lääkettä. Liikkuminen parantaa. Mitä ikinä elämässäsi koetkin, idea on tehdä yksinkertaisia asioita ja liikkua. Mene patikoimaan, pyöräilemään, uimaan. Keho ja mieli ovat aina yhteydessä toisiinsa. Henkilökunnan sisällä yritämme tukea häntä ja tehdä parhaamme, jotta hän voi keskittyä siihen, mitä hänen on tehtävä. Hän ei ole vielä täysin kunnossa. Mutta hän voi jo paljon paremmin."

Lopuksi hänen valmentajallaan oli sanottavaa myös tulevasta finaalista: "Se oli hieno finaali (vuonna 2023). Muistan pallon äänen, miten he liikkuivat, miten he rakensivat pisteensä. Se oli yksi parhaista otteluista, joita Aryna on koskaan pelannut. Se oli hänelle jonkinlainen käännekohta savella. Siitä on kuitenkin jo vuosi, ja se ottelu on yritettävä unohtaa. He ovat pelanneet toisiaan vastaan useita kertoja sen jälkeen (itse asiassa vain kerran, Masters-turnauksessa vuoden lopulla, jolloin Swiatek voitti 6-3, 6-2).