Rybakina selviytyy kuin ihmeen kaupalla välieriin Madridissa

Se ei ollut tavallinen Elena Rybakina Court Manolo Santanalla Julija Putintsevaa vastaan keskiviikkona. Paljon tavallista epävarmempi ja selvästi puremattomampi (54 väärentämätöntä virhettä) maailmanlistan nelonen hallitsi pitkään. Pian hän oli jo yhden erän jäljessä, mutta kasakstanilainen taisteli henkisesti takaisin. Hän taisteli katkeraan loppuun asti, vaikka tunsi itsensä hieman huonovointiseksi, ja voitti lopulta hyödyntämällä täysin vastustajansa epäjohdonmukaisuutta (4-6, 7-6, 7-5 2 tunnissa 48 minuutissa).

Veljeskamppailussa hämmästyttävää maanmiestään vastaan (joka voitti maailmanlistalla 11. sijalla olevan Kasatkinan kahdeksannella kierroksella) korkeammalle sijoittunut kazakstanilainen luotti kokemukseensa ja taisteluhenkisyyteensä voittaakseen. Putintsevan pitkälti hallitseman ensimmäisen erän (6-4) jälkeen Stuttgartin voittaja onnistui täydellisesti toisen erän tie-breakissa ja nousi takaisin, hieman vastoin pelin kulkua (7-6).

Putintseva ei kuitenkaan luovuttanut, vaan otti jälleen kerran Rybakinan niskasta kiinni ja eteni nopeasti (5-2). Tuolloin maailmanlistan nelonen näytti kaiken edistyksensä. Hän torjui kaksi ottelupistettä ja voitti lopulta ottelun viisi viimeistä peliä ja vei voiton (4-6, 7-6, 7-5).

Putintsevan harmitus on valtava. Hän hallitsi ottelua koko ajan, mutta juuri liian suuri määrä virheitä ja ennen kaikkea hänen henkinen heikkoutensa estivät häntä saavuttamasta suurta saavutusta. Rybakina on puolestaan yhä enemmän vakiinnuttamassa asemaansa WTA-kiertueen johtavassa asemassa. Jopa keskiviikon kaltaisena keskinkertaisena päivänä hän löysi voimavaroja selviytyäkseen ja saadakseen kauden kuudennen välieräottelunsa.

Finaalipaikasta hän kohtaa puolustavan mestarin Aryna Sabalenkan ja Mirra Andreevan välisen kaksintaistelun voittajan, piirin nousevan tähden (17-vuotias).