Osaka varoittaa WTA-kiertueella: "Luulen, että olen nyt valmis taistelemaan".

Naomi Osaka on aloittanut hyvin vuonna 2025. Aucklandin turnaukseen osallistunut japanilainen on päässyt Uudessa-Seelannissa puolivälieriin.

Voitettuaan Glushkon entinen maailmanlistan ykkönen vahvisti asemiaan voittamalla 16 parhaan joukossa Julia Grabherin (7-5, 6-3).

Mertensin vetäytymisen myötä arvonta on avautunut, ja Osaka, 27, joutuu kohtaamaan Hailey Baptisten tai Jodie Burragen neljän parhaan joukkoon pääsystä.

Odotellessaan seuraavan vastustajan selviämistä nelinkertainen Grand Slam -voittaja kertoi vaikutelmistaan voittonsa jälkeen.

"En ollut koskaan ennen pelannut häntä vastaan, joten oli vaikea päästä vauhtiin, varsinkin kun hänen pelityylinsä ei ole samanlainen kuin muiden.

Tauon jälkeen pystyin keskittymään siihen, mitä halusin tehdä, ja mielestäni se näkyi toisessa erässä.

En ole mikään vastakkainasetteleva ihminen, mutta kun ollaan kentällä, se on kuin nyrkkeilyottelu.

Pitää olla tahtoa taistella kovemmin kuin vastustaja, ja minusta tuntuu, että olen vihdoin löytänyt sen kunnianhimon uudelleen", Osaka analysoi WTA:n verkkosivuilla.

"Olen sanonut sitä jo useita vuosia. En ole lahjakkain pelaaja, mutta tunnen, että teen kovasti töitä, ja se antaa minulle itseluottamusta.

Mutta kun joutuu taistelemaan jotakuta vastaan kentällä, lopulta voittaa se, joka haluaa sitä eniten.

Viime vuonna minun oli todella vaikea pitää yllä tuota asennetta, ja sen saattoi tuntea useimmissa otteluissani.

Tenniksen tasoni oli koko vuoden ajan kohdallaan, mutta kyse oli mentaliteetista. Nyt uskon olevani valmis taistelemaan.