Muotokuva - Angella Okutoyi, 20-vuotias kenialainen, joka saattaa jäädä olympiahistoriaan.

Angella Okutoyi, 20, on tekemässä historiaa. Hänestä on hyvää vauhtia tulossa ensimmäinen kenialainen, joka kilpailee olympialaisissa tänä kesänä Pariisissa.

Lapsuuden haaveena alkanut asia on muuttumassa Okutoyin kohdalla todellisuudeksi. All-African Gamesin yllätysvoittaja, nuorin pelaaja luuli varmistaneensa lippunsa olympialaisiin. Paikka on perinteisesti varattu maanosien mestareille. Kenialaiselle selvisi kuitenkin, että olympialaisiin osallistumisen edellytyksenä oli toinenkin ehto: hänen oli oltava maailman 400 parhaan joukossa 10. kesäkuuta 2024 mennessä.

Tällä viikolla Angella Okutoyi on maailmanlistalla sijalla 544. Aiheesta kysyttäessä hän myöntää huomanneensa säännön: "Jos olisin tiennyt siitä etukäteen, olisin ehkä pelannut enemmän turnauksia kesällä tai syksyllä."
Muistaakseni hän järkytti tennismaailmaa voittamalla All-Africa Gamesin. Hänen vertailuottelunsa tuli välierissä, kun hän kaatoi Mayar Shérifin, joka oli tittelin haltija ja tuolloin maailmanlistalla 70. sijalla. Yli neljä tuntia kestäneen valtavan ottelun jälkeen hän voitti historiallisen ottelun (5-7, 7-5, 7-6). Hän säilytti hermonsa finaalissa ja saavutti maaliskuussa mahdottoman: voitti All-African Gamesin.

Hänelle kilpailu kelloa vastaan on käynnissä. Useiden arvioiden mukaan hänellä on vielä 65 pistettä jäljellä, ennen kuin hän voi vahvistaa osallistumisensa olympialaisiin. Se on hyvin saavutettavissa oleva tavoite näin lahjakkaalle pelaajalle. Mutta kuka on Angella Okutoyi, tämä kenialainen, joka on tekemässä historiaa maalleen?

Okutoyia ohjaa hyvin erityinen voima. Jos hän on saavuttamassa poikkeuksellista uraa, se johtuu myös siitä, että hänen kohtalonsa on poikkeuksellinen. Syntyessään orvoksi jäänyt isoäiti pelasti hänet ja hänen siskonsa orpokodista. Isoäiti kasvatti yhteensä viisi lasta hyvin niukoilla taloudellisilla varoilla, ja hänen isoäitinsä antoi uskomattoman luonteenlujuuden ansiosta hänen kiinnostua tenniksestä. L'Equipe-lehden haastattelussa kenialainen muistelee: "Se oli hyvin vaikeaa. Ihmisillä on mielikuva, että tennis on rikkaiden urheilulaji, ja se on todellisuutta. Halusin vain harrastaa rakastamaani urheilua, ja olen iloinen, että perheeni antoi minulle mahdollisuuden, he eivät valinneet puolestani. Muuten se olisi ollut juoksemista, se on varmaa."

Kenian liiton ja Kenian olympiakomitean taloudellisesti tukemana hän ilmentää kokonaisen kansakunnan, jopa koko maanosan toiveita. Täysin hullun paikallisen kiihkon kantamana hän ei suostu heräämään. Olympialaisia silmällä pitäen hän julistaa: "Kun olen varma, että pääsen kisoihin, siitä tulee hullua.

Hän on tottunut pelaamaan okrasta, mutta erittäin ankarissa olosuhteissa, ja hän odottaa jo innolla Roland-Garrosin kenttien löytämistä: "Olen kasvanut maailman kovimmalla savella, 'murramissa'. Se on todella pahinta. Se kovetti minua, mutta oikealla savikentällä pelaaminen Pariisissa olisi uskomatonta." (L'Equipe välittää kommentit)

Jos hän haluaa toteuttaa unelmansa, Okutoyi tietää, mitä hänen on tehtävä: hankkia puuttuvat 65 WTA-pistettä. Se alkaa tällä viikolla Bethany Beachissa (WTA 35). Sen jälkeen hän sanoo aikovansa suunnata Tunisiaan pelaamaan muutaman turnauksen, maahan, jossa hänet kruunattiin Afrikan U18-mestariksi vuonna 2021.