Gauff varoittaa kilpailua: "Tunnen itseni vahvemmaksi kuin koskaan".

Coco Gauff päätti kauden 2024 erittäin hyvin. Pekingin Masters 1000 -turnauksen mestaruuden ja sen jälkeen Riadin WTA-finaalien voiton myötä amerikkalainen on vakiinnuttanut paikkansa WTA:n rankingin top 3:ssa, heti kahden kilpailijansa, Aryna Sabalenkan ja Iga Swiatekin, takana.

Viime vuonna Melbournessa välierissä ollut Gauff tekee kaikkensa lisätäkseen toisen Grand Slam -tittelin palkintokaappiinsa.

Lehdistötilaisuudessa läsnä ollut 20-vuotias kokee olevansa voimiensa huipulla.

"Tunnen itseni tänään paljon paremmaksi kuin voittaessani US Openin, siitä ei ole epäilystäkään. En usko, että pelasin siellä parasta tennistäni, sanoisin, että Cincinnati (vuonna 2023) oli paras turnaukseni.

Nyt tunnen itseni vahvemmaksi kuin koskaan. Olen ymmärtänyt, mitä voittaminen tai jopa häviäminen tarkoittaa.

Urheilijoina tuntuu, että heti kun häviämme, se on maailmanloppu, joten kun voitamme, meidän pitäisi olla myös kiitollisia.

Mutta olen ymmärtänyt, että lopulta millään ei ole mitään väliä. Jos voin kävellä pois kentältä ja sanoa itselleni, että tein parhaani, sillä on merkitystä", hän aloitti.

"Minulla on vielä muutamia työkaluja, jotka minun on otettava käyttöön, jotta voin toimia hyvin. Tiedän, että minun on mentävä kentälle ja löydettävä heittoni, hyväksyttävä se, että menetän joitakin heittoja ja otettava riskejä.

Minusta tuntui ennen, että voitin paljon otteluita vain tuomalla pallon takaisin, mutta olen tajunnut, että se ei ole se pelitapa, joka johtaa minut pitkällä aikavälillä menestykseen.

Tytöt lyövät joka päivä kovempaa ja kovempaa, ja he ovat entistä aggressiivisempia. Minunkin on pystyttävä olemaan aggressiivinen, mutta myös juoksemaan ympäri kenttää.

Igaa vastaan voimalla ei ole väliä, vaan tiedät, että sinun on juostava vähän joka tapauksessa. Mutta se ei päde vain Igaa vastaan, se pätee myös kaikkia muita pelaajia vastaan.

Kentällä on enemmän syvyyttä, ja sinun on pystyttävä pelaamaan omaa peliäsi riippumatta siitä, pelaatko maailmanlistan ykköstä vai sadanneksi sijoittunutta pelaajaa vastaan", toteaa Gauff, joka avaa kauden ensimmäisen Grand Slam -turnauksensa Australian avoimissa Keniniä vastaan.