Djokovic kaataa Alcarazin ja saavuttaa 50. Grand Slam -välieränsä

Australian avointen puolivälieräottelussa Novak Djokovic kohtaa Carlos Alcarazin.

Miehet, jotka ovat jo aiemmin pelanneet näyttäviä otteluita suurissa turnauksissa, kohtaavat Melbournessa pelatessaan paikasta neljän parhaan joukkoon.

Ottelu lupaa kuitenkin olla vaikea tehtävä espanjalaiselle, joka ei ole koskaan päässyt Australian avoimissa puolivälierävaihetta pidemmälle.

Jo kymmenen kertaa turnauksen voittanut serbi toivoo voittavansa lähipäivinä 25. Grand Slam -tittelinsä, ja hän pelaa omassa kotipihassaan Rod Laver Arenalla.

Ensimmäinen erä antoi ottelulle sävyn. Rytmiä, intensiteettiä ja varhainen breikki Djokovicille, joka sai täydellisen alun.

Alcarazia ei kuitenkaan haluttu kieltää, ja hän mursi heti ennen kuin siirtyi johtoon.

Djokovic kärsi ensimmäisen erän lopussa adduktorivammasta ja joutui hakemaan hoitoa kentän ulkopuolelta, mutta palattuaan takaisin hän ei näyttänyt minkäänlaisia merkkejä lannistumisesta.

Hän lähetti vastustajalleen viestin ottamalla toisen erän alussa jälleen kerran vastustajan syötön.

Kun tilanne oli 5-4 hänen edukseen, Djokovic mursi jälleen ja korjasi tilanteen.

Huolimatta molemminpuolisesta teknisestä tuhlailusta suurin osa peleistä oli tiiviitä, mutta koko ottelun ajan Djokovic oli vahvempi pelaaja.

Taktisesti huonosti kohdeltu Alcaraz kamppaili löytääkseen B-suunnitelman muutamista hienoista pisteistä huolimatta.

Lopulta Novak Djokovic selviytyi varsin loogisesti neljässä erässä (4-6, 6-4, 6-3, 6-4, 3 tuntia 38 minuuttia). Tämä on serbin 12. välierä tässä turnauksessa ja 50. Grand Slam -välierä sitten uran alun.

Kun Djokovic on päässyt tähän vaiheeseen, hän on aina voittanut Australian avoimet, lukuun ottamatta vuotta 2024 (jolloin Sinner pudotti hänet ennen finaalia).

Alcaraz joutuu vielä odottamaan, ennen kuin hän nostaa ainoan Grand Slam -turnauksen, jota hän ei ole koskaan voittanut.

Hän on päässyt puolivälieriin toisen kerran peräkkäin pudottuaan viime vuonna Zvereviltä. Saksalainen on Djokovicin vastustaja seuraavalla kierroksella.

Kentällä voittonsa jälkeen Alcarazin viidennen kerran kahdeksassa kohtaamisessa voittanut Djokovic kehui espanjalaista.

"Kunnioitan ja ihailen suuresti Carlosia, sitä mitä hän edustaa tässä lajissa ja kaikkea sitä, mitä hän on saavuttanut nuorella urallaan.

Hän on hieno kaveri ja loistava kilpailija. Hän oli kaikkien aikojen nuorin maailmanlistan ykkönen. Hän on voittanut jo neljä Grand Slam -turnausta.

Hän tulee olemaan huipulla pitkään. Rehellisesti sanottuna olisin halunnut, että tämä ottelu olisi ollut finaali", serbi sanoi Rod Laver Arenan seisovien aplodien saattelemana.